— Это не я!
От неожиданности меня подбросило вверх на полметра. Я уцепился за биту и, развернувшись вокруг своей оси, приготовился отражать невидимую опасность. Но в помещении никого не было, только снизу слышались крики, грохот и звон металла. Мне ничего не оставалось, как подозрительно уставиться на голову.
— Эй, голова профессора Доуэля, это твои шуточки? — голова молчала, а я почувствовал себя идиотом. — Ладно, раз тебе нечего сказать в свое оправдание, то и валяйся здесь в полном одиночестве.
— Спроси у него, где спрятаны сокровища, — зашипел змей.
— Ты же сам их увидел в подвале.
— Какие же там сокровища? Там свалена совсем малюсенькая заначка на черный день. Нам с тобою даже на захудалый островок не хватит, — и, не дожидаясь, пока я отреагирую, Белочка заверещал: — Слушай, голова брата Черномора, я к тебе обращаюсь, колись, где спрятал сокровища убиенной тобой тещи? Клад где, ирод?
— О чем это он? Какой тещи? Я не был женат! — с возмущением ответил невидимый голос.
— Ага! Значит, от клада не отказываемся! — радостно завопил Белочка. — Соль, ну-ка, тресни волшебной дубинкой по каменной башке, глядишь, и чистосердечное признание услышим. А то взяли моду склерозниками притворяться, честных чертей обманывать! А когда голову разобьешь, нужно и постамент повалить…
Я замахнулся битой.
— Стой! Давайте обсудим ваше предложение! — закричала испуганно голова. — Я согласен отдать вам десять процентов, при условии, что вы меня отсюда заберете!
— Что? Какие-то жалкие десять процентов? — возмутился я. — Да мы бы за такие деньги даже спать сюда бы не пришли!
— Он нас за лохов держит? — с надрывом в голосе воскликнул Белочка. — Бей, Соль! По уху его, по уху! Оно легко отколется, там трещинка видна!
— Тридцать!
— Меньше, чем на девяносто семь я не согласен!
— Да вы что? Это же бюджет небольшой страны! Зачем вам столько? Сорок один!
— А ты знаешь, какая у меня родня? Четверо здоровенных братьев, которые жрут пять раз в день! А еще теща и жена-мотовка. А дети! Ты подумал о моих детях? Представь, как они плачут, папку с гостинцами ждут! Восемьдесят!
— Какие дети? Какие братья? — завыл голос. — Никого у тебя нет!
— Так будут! О будущем уже сегодня нужно заботиться! Восемьдесят пять!
— Я разорен! Всю жизнь собирал по крупиночке, по медяшке, холил, лелеял, пересчитывал, протирал тряпочкой, перекладывал с места на место. Пятьдесят! Кровопийцы!
— Нет, Соль, ты его послушай! Он собирал! Да ты на постаменте простоял с высокомерной мордой, а верующие тебе натаскали подношений! Кстати, а клад хоть большой?
— Большой, — жалко всхлипнул голос. — Драконья сокровищница. Храм-то на месте драконьей пещеры поставили, дракончика убили, пещерку с трупом завалили, а вглубь никто нос не сунул, воняло уж очень. Я еще не все пересчитал, но навскидку телег на семь наберется.
Змей на моей голове, по-моему, упал в обморок. Я сам стоял с открытым ртом и, не моргая, глазел на голову, не в силах произнести ни слова. Это какая же куча деньжищ! Если в этом мире один золотой стоил как сто долларов, то семь телег…
— Ваша божественность, мы согласны на жалкие шестьдесят процентов, — наконец смог выдавить из себя Белочка.
Голос зарыдал.
— Да мне не жалко было бы, но это же память! Память о безвременно почившем представителе племени волшебных существ! О белом драконе! Он мне отца и мать заменил!
— Ты же сказал, что только труп нашел.
— Кто же виноват, что он умер от старости, не дождавшись такого сына, как я?
— Ты говорил, что его солнцевики убили!
— Не цепляйся к словам! Демон с вами! Забирайте, душегубы! Только вытащите меня отсюда! Пятьдесят пять!
— По рукам!
Я наклонился и аккуратненько поставил голову прямо, затем потянулся за платком, чтобы стереть пыль с курчавой каменной макушки.
— Ты что делаешь? — подозрительно спросил голос.
— Выполняю обещание, сейчас кликну слугу — и мы тебя выкатим на волю, господин бог Солнце.
— Ты что, придурок? Постамент сдвинь!
— Мессир Соль, — Лилия, до этого прячущаяся в темном углу, потянула меня за штанину, — мессир, там сбоку колечко есть.
Тьфу, ты! Я с досадой толкнул голову статуи и потянул за кольцо на постаменте. С громким скрипом несмазанных петель постамент отъехал в сторону. Под ним обнаружился круглый лаз, в который я бы при всем своем желании пролезть не смог. В темном провале мелькнул огонек, а следом за ним из дыры в полу появилась лысая грязная голова. Незнакомец ужом протиснулся сквозь лаз, и мы увидели заросшее по самые глаза бородатое лицо с темными блестящими круглыми глазами и красным носом-картошкой. Вскоре появилось все, что к голове прилагается, и на свободу выбрался карлик в грязном рваном плаще. Он бухнулся на колени и начал целовать пол.
