Змей не отозвался, да и вообще, вокруг была подозрительная тишина. Я оглянулся. Озеро исчезло, как и кусты, и деревня, и мои друзья. Я находился в воздухе, при этом чувствовал под задницей мягкую траву. Жуткое ощущение, когда сидишь в прозрачном вакууме.
— Куда это меня опять занесло? Белочка? — я поднял руку в попытке нащупать змея на голове, но наткнулся только на короткие волосы, такая прическа была у меня в момент переноса. — Не понял…
— Кто бы сомневался! — фыркнул голос.
Я выругался.
— Не смей произносить при девушке таких слов, извращенец!
— Так ты еще и девчонка! — взвыл я. — Немедленно покажись!
Передо мною замелькало множество золотых снежинок, складываясь в маленькую фигуристую негритяночку с остроконечными ушками, одетую в белую тунику. Малютка была меньше двадцати сантиметров ростом, но при этом обладала очень женственной фигуркой.
— Амбец![1] — пробормотал я. — Вот это глюк!
— Красивое имя, — благосклонно кивнула девушка, безо всяких видимых усилий вися в воздухе на уровне моего лица, — я принимаю его. Амбец Первая, Разрушительница, Повелительница гор, Владычица недр, Великолепная, Неотразимая, Приносящая Радость и Карающая Врагов! Неплохо звучит, как ты считаешь?
Я только тряс головой, пытаясь прогнать наваждение.
— Ты кто, глюк?
— Какой же мне бестолковый абориген достался! Ты что, эльфов никогда не видел, убогий?
— Слушай, мелочь пузатая, ты мне зубы не заговаривай. Я даже роман крутил с эльфийкой, и рост у нее был значительно выше, чем у тебя.
Амбец Первая при моих словах испуганно взмахнула рукой, и перед нею прямо в воздухе возникло миниатюрное зеркало, в которое она тут же уставилась, а я уставился на нее, впервые столкнувшись с проявлением магии в обычном мире.
— Нет у меня никакого пуза! — с облегчением констатировала девица, покачивая крутыми бедрами. — Так ты, наверное, с толкинутой эльфой роман крутил, а я настоящая темная альва — дух природы. Короче, я твой хранитель.
— А почему чернокожая?
— Чем тебе не нравится цвет моей кожи? Может быть, ты расист?
— К симпатичным девушкам я очень даже гуманист. Так ты ангел-хранитель?
— Ну, ты дебил! Ты видишь у меня крылья за спиной? Или нимб над головой? Говорю же, хранитель я! Тело твое хранить буду от посягательств, — и она ехидно захихикала, обнажая острые белые зубки. — Короче, если что, я здесь.
При этих словах Амбец исчезла, а я вновь оказался на поляне. Солнце катилось к горизонту, парни уже собрались и весело переговаривались, ожидая меня. Похоже, никто не заметил моего исчезновения. На голове зашевелился Белочка.
— Сразу видно, кто из нас сегодня ночью не спал, — подмигнул мне инкуб и решительно зашагал в сторону виднеющегося города.
Приснилось, решил я, догоняя Геракла. Хашиш окинул меня внимательным взглядом.
— Соль, будешь играть роль разбалованного сынка богатых родителей, которому обет не позволяет проливать кровь в путешествии. В этом мире среди знатных лоботрясов сумасшедшие обеты в моде. Так что ты сможешь вполне официально пользоваться «бескровной» дубинкой, которую называешь бита.
— С чего это? — оглянулся на нас Вал.
— Он единственный среди нас, кто не вооружен мечом.
— А вы тогда кем будете? — поинтересовался я, совершенно не возражая побыть богачом.
— Твоей охраной, благородный мессир, — и, под дружный хохот, Хаш изысканно поклонился.
— На кой это все? Завтра мы начнем практику, и этот маскарад никому не будет нужен.
— Практика у нас пять дней в неделю с девяти до семнадцати и два дня выходных. Никто не пойдет на нарушение трудового распорядка. Оба ректора очень за этим следят, а связываться с ними ни один бог не захочет. Так что после пяти вечера мы свободны, а все приключения, как ты знаешь, начинаются только с наступлением темноты, — Вал расплылся в предвкушающей улыбке.
— Отлично. Значит, я босс? В таком случае, двое меня несут, а то у меня ноги после вчерашних танцев болят, а двое возьмите большие лопухи и обмахивайте мое мессирство, да машите активнее, чтоб ветерок постоянный был.
Я скрутил две «козы» и, на всякий случай, отодвинулся, давая себе простор для маневра. Парни ошарашено смотрели на мои оттопыренные мизинцы и указательные пальцы.
