— Мессир, Геракл просил передать, что забрал каску и отправился выполнять твое поручение, сказал, что раньше утра его не ждать. Лилию я уже отправил спать. Ты знаешь, что ректор прислал Бруньку нянчиться с девочкой? — потягивая вино, просветил меня в последние события Хаш.
— Имел несчастье встретиться, — буркнул я, поглядывая на принюхивающегося Лиса. — Что такое?
— Ты ел мясо! — с возмущением ткнул в меня морковкой эльф. — Свинину с грибами! Завтра бежишь пятнадцать кругов!
— Изверг! — заорал я под хохот друзей. — Я же сдохну! Лучше скажи, что принес мэтр Шано?
— Переносной многоразовый портал, — самодовольно улыбнулся ушастый вегетарианец. — Ты же не думаешь, что я просто так отдал ему книги солнцевиков?
— Вау! — прошипел Белочка. — Круто! А ориентиры он принес?
— Все мало-мальски значимые точки империи. Целый свиток. Соль, тебе придется выучить его наизусть.
Ну почему халява не бывает легкой?
— А сейчас спать, завтра разбужу на рассвете. И не забудь пожелать спокойной ночи ребенку.
— Не пойду я к Лилии, там Брунька! — сразу же начал отнекиваться я. — И вообще, это не входит в круг моих обязанностей!
— При чем здесь девочка? — холодно поинтересовался Лис. — Я говорю о нашем Древе Жизни. Оно ждет тебя. Мы теперь для него родители.
— Чур, я буду папа! — и чего они ржут, придурки?
Лис снисходительно улыбнулся. А затем вернулась из разведки Велва, и события понеслись с бешеной скоростью.
* * *
Зайдя к себе, я, не раздеваясь, рухнул на постель.
— Мессир! Соль! Вставай! — меня кто-то тряс за плечо. Я приоткрыл один глаз.
— Ванька, отвали!
— Велва вернулась!
— В той деревне, куда ты меня отправил, никого нет. Люди ушли. Только в храме было это, — Велва протянула мне пластиковый стаканчик. — Переверни его. Там послание.
Я перевернул стакан и увидел выцарапанный на дне знак. Две палки, перечеркнутые волной. Что бы это означало?
— "Жду" на мертвом языке. Те символы, что ты срисовал с обелиска, тоже на этом языке, — хмуро сообщил Лис.
Мы сидели вчетвером в кабинете эльфа и слушали Велву, которая вернулась с Окраины. Девушка жадно ела и попутно рассказывала о неутешительных результатах разведки. Действие обелисков расширялось. А я до сих пор не знал, что делать.
— К эльфам я не попала, а вот мой народ ушел в глубины гор, перекрыв проходы магическими завесами. Неделю они продержатся. Я успела застать у завесы последнюю из магинь, благородную Варгуллу, она оповестит все Дома о твоем предложении и пообещала, что воины ее Дома придут к нам на помощь в случае, если возникнет заварушка. Но она поставила условие.
— Какое?
— Того мага, который устроил весь этот бардак, ты отдашь ночным.
— Не возражаю.
В коридоре раздался шум, звук падения тела, звон стекла и отборный мат. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились Хашиш и Мамочка. Они тащили полный ящик темных, покрытых пылью бутылок.
— Соль, дружище! — заорал Мамон. — Глянь, что мы нашли! — парни водрузили тихо звякнувший ящик на стол. — Вино пятидесятилетней выдержки!
При слове "вино" Древо затрепетало веточками.
— Ты еще маленькое! — строго прошипел Белочка, с интересом свесившись с моей головы, Древо обиженно сникло и затихло. — Где вы его нашли, парни?
— Стояло на барной стойке вместе со стражником, — отрапортовал Хаш. — Точнее, вино стояло, а стражник сидел… или наоборот? Ай, не помню! Короче, это привет тебе от императора в знак благодарности за…. А за что? Ты не помнишь? — икнул он в сторону Мамона.
— Вы что, уже попробовали? — подозрительно принюхался Лис.
— Нее, — растянул губы в усмешке Мамочка. — Это мы раньше. А такое вино нужно пить только в хорошей мужской компании! Пойду светлых приглашу.
Велва покачала головой и хмыкнула.
— Я спать. Устала. Во сколько выходим?
— В шесть, — принял за меня решение Задира.
* * *
— А я говорю, что ваш мессир сам виноват! Он не сказал Шуре, что женат! — Сед пьяно покачал пальцем перед лицом Мамочки. — А с Четом у них давняя симпатия! Еще с первого курса. — Хаш хмыкнул, Сед тут же повернулся к нему. — Что значит, пожалеет? Кто? Шура? Об этом алкоголике? — он ткнул в меня пальцем. — Ни-за-что! Он ее недостоин! — Хаш приподнялся. — Что ты сказал? Таких, как Шура, у него целый доминион? Это ты врешь, темный! Такая, как Шура, единственная, — Хаш поднял глаза к небу. — А я сказал единственная!
