В этой не слишком большой комнате один стол и несколько диванов. В былые времена здесь располагалась заказная комната для частных обедов, но с тех пор, как кафе переделали в кондитерскую, Михая решила использовать её в личных целях.
Стоило Михае закрыть дверь, как благородность рыжеволосой девочки моментально улетучилась. Она сняла обувь, уселась на диван, закинула ногу на ногу и протянула: «Уф-ф…»
Михая с трудом удержала улыбку и спросила:
— …Если тебе так обидно, то могла бы и сама съесть.
В ответ девочка тут же недовольно воскликнула:
— Да не обидно мне! Я превратила грусть в энергию! — в подтверждение своих слов она резко дёрнула ногами и сложила руки за головой. — …И вообще, если бы я обиделась, оскорбила бы шефа Каору, приготовившую обалденный вишнёвый пирог.
— Ясно… — в ответ Михая сказала лишь одно слово.
Но судя по реакции девочки, она что-то поняла. Посмотрев на Михаю своими зелёными глазами, она спросила:
— Погоди, Пард, выходит, сегодня Лабиринты делала ты?
От такого прямого вопроса Михая сбежать не могла. Совершенно не изменившись в лице, она ответила:
— Только внешнюю часть, заготовки делала тётя.
— Ясно… эх, прости, что не попробовала, — девочка тут же оторвалась от спинки дивана и попыталась было извиниться, но Михая успела ответить:
— Тебе не за что извиняться. Напротив, я должна поблагодарить тебя, Рейн — ты не дала девочкам заплакать.
— От слёз дети становятся сильнее… я говорю прямо как шеф Каору.
В ответ на эти слова Михая всё же немного улыбнулась, а затем сказала:
— Отныне каждую субботу Лабиринты делаю я.
— О, ну тогда обязательно попробую на следующей неделе, — с усмешкой проговорила девочка, а затем резко перешла на строгий тон. — Ну что, до начала битв за территорию осталось ещё немного. Сегодня мы ожидаем нападения от «Хиликса»*. Не стоит недооценивать их, иначе могут возникнуть проблемы.
— Кей, — кратко ответила Михая и сделала глубокий вдох.
Из официантки она превратилась в главного офицера Легиона Проминенс, в Блад Леопард.
Присев на диван, она достала XSB-кабель и подключилась к коммутатору под столом. Комната, в которой они находились, была экранирована, и подключиться к сети из неё можно было лишь с помощью кабеля.
Когда она соединила кабель со своим нейролинкером, девочка напротив, Кодзуки Юнико, командир Проминенса, Красная Королева Скарлет Рейн, сделала то же самое, а затем показала ладонь с двумя отогнутыми пальцами. Это не какой-то хитрый жест, а просто предупреждение о начале обратного отсчёта.
— 2, 1…
Как только короткий отсчёт закончился, Михая произнесла заклинание, выученное четыре года назад:
— Бёрст линк.
«Brain Burst 2039», сетевая игра-файтинг в режиме полного погружения.
Мир, который открыла перед Михаей её двоюродная сестра Акира.
В детстве Михая не очень любила игры с полным погружением. Максимум, на что её хватало — на редкие соревнования с отцом в виртуальных гонках. Поэтому, когда Акира впервые рассказала ей о BB, Михаю её слова не впечатлили. Она не понимала, зачем было придумывать невероятную технологию ускорения просто для того, чтобы играть с её помощью в жестокую игру.
Но стоило ей впервые оказаться в Ускоренном Мире, как все её сомнения как рукой сняло. Первым её противником стала, конечно же, Акира — вернее, «Аква Карент», как она была известна в этом мире. Они боролись на уровне «Первобытный Лес».
Рельеф уровня в точности повторял район Сакурадай в Нериме, но асфальт пропал, а здания превратились в огромные деревья, уходящие к самому горизонту.
Когда Михая увидела, что может рассмотреть в мельчайших подробностях каждую травинку, каждый камешек, то поняла, что этот виртуальный мир не похож ни на один из тех, что она видела. Она чувствовала свежий аромат листвы, видела, как между деревьев пробивается солнечный свет. Казалось, этот мир вливает в её сознание столько информации, сколько не может даже реальность.
Но и это ещё не всё. Как и Акира, Михая приняла другой облик. Её тело окутала полупрозрачная алая броня из неизвестного материала, похожего на пластик или стекло, в руках и ногах спрятались когти, готовые в любой момент вытянуться вперёд, а на голове появилась голова леопарда с острыми клыками.
