Металлопластиковые губы дройда все же тронуло подобие улыбки, он шагнул к человеку, искренне считая, что настал момент истины, его беды и невзгоды теперь окончены, он снова нужен, востребован, ведь на планету пришел Создатель.
Как эти чувства, ясно читаемые в мыслеобразах, которые буквально излучали нейромодули человекоподобной машины, сочетались с боевым предназначением сервомеханизма? Какой же путь саморазвития он прошел, чтобы научиться мечтать и верить?!
Вадиму внезапно стало не по себе. Ведь он не мог предложить андроиду практически ничего, кроме права поделиться информацией и в критической ситуации погибнуть, защищая человека.
Разве об этом мечтал потрепанный пехотный дройд?
Он прожил — именно прожил, осознавая себя, больше тысячи лет, среди враждебной, чуждой техносферы, и здесь, на огромной свалке уже никому не нужной техники, сформулировал, сохранил, взлелеял свое понятие смысла и цели нелегкого существования, собственный вариант веры в чудо, которое обязательно произойдет, рано или поздно.
Серв остановился в шаге от Рощина.
Взять под контроль его систему? Использовать древний механизм, ради выживания, достижения сиюминутной цели, выполнения боевой задачи?
Пожалуй, неделю назад галакткапитан Рощин поступил бы именно так. Мало ли реликтов времен Галактической войны встречалось ему во время зачисток планет? Рассчитанные на несколько минут активного боя, созданные, чтобы сгореть в горниле давно минувшей войны, они не принадлежали современности, по крайней мере, именно так казалось Вадиму в моменты случайных столкновений, и только сейчас, как будто окончательно прозрев, он до конца понял всю глубину и жестокость прошлых заблуждений.
Перед ним стояло мыслящее существо.
— Ну, давай знакомиться? — Вадим протянул руку, а андроид после секундного замешательства, осторожно с явной опаской пожал ее.
— Меня зовут Краб. Я ищу своего друга — Кайла. Он отправился на ваши поиски и пропал.
— Вадим. И давай на «ты». — Рощин обернулся, указав на неподвижную фигуру серва, которого он тащил от места недавней схватки, надеясь использовать блоки его памяти в качестве источника информации. — Не его ли ты ищешь?
Краб шагнул вперед, видимо, сканеры андроида, действительно, находились в весьма плачевном состоянии — ему пришлось приблизиться почти вплотную, чтобы опознать поврежденный механизм.
— Это Кайл! Что с ним случилось?!
— Пострадал в схватке с двумя сервами неизвестной мне конструкции. — Ответил Вадим.
Краб обернулся.
— А как он оказался тут, в убежище?
— Я принес.
— Ты спас его?!
— Получается так. — Вадим не стал вдаваться в подробности своих намерений.
Краб осмотрел повреждения.
— Его можно восстановить, — неожиданно заявил дройд. — Нужны некоторые запасные части. У меня есть с собой кое-какие модули. — Только сейчас Вадим заметил небольшую сумку, перекинутую через плечо человекоподобного механизма. — Вы… Ты поможешь мне?
— Без проблем. Только давай условимся: после вы расскажете мне, кто и зачем ищет человека на Ржавой Равнине?
— Конечно расскажем! — Краб уже снял грудные бронепластины с корпуса своего друга, открывая доступ к креплениям технического кожуха, за которым располагалось аппаратное ядро системы.
Спустя пару часов несложный ремонт и процедура тестирования восстановленной системы человекоподобного механизма успешно завершились.
— Краб? Как ты тут оказался? Ты меня спас, дружище!
— Нет, Кайл. Тебя спас человек.
Андроид обернулся.
— Где он?
— Вышел наружу. Он чем-то сильно озабочен.
* * *
Окраина скопления О'Хара. Система Q-1867
Пятый ударный флот Содружества вышел из пространства гиперсферы на значительном удалении от горячей, едва сформировавшейся туманности.
Модули механоформ, так и не получившие возможности состыковаться с воссозданными репликаторами стрежневыми элементами, попытались осуществить перестроение готовясь к отражению атаки, однако «Стилетто», обеспечивающие всплытие крупных боевых единиц флота, пресекли попытку противодействия, — часть сегментов базовых кораблей противника была уничтожена, нескольким удалось скрыться в пространстве гиперсферы. Две эскадрильи аэрокосмических истребителей ушли в преследование, остальные развернулись, прочесывая образовавшуюся на месте битвы газопылевую туманность.
