— Механоформы, — ответил Вадим. — Они воевали с разумными насекомыми на протяжении тысячелетий.
— Правильно. Но вторая часть информационной составляющей была недоступна терраформерам, запертым в границах скопления О'Хара. Я все ломал себе голову, пытаясь понять, откуда у них появились сведения о людях? Откуда взялась уверенность, что потенциала нашей цивилизации хватит, чтобы сломать хребет победившему в давней войне анклаву? Кто с уверенностью констатировал, что люди ввяжутся в войну, если одна из колоний подвергнется варварскому уничтожению?
— Искусственный интеллект, созданный нашей цивилизацией?
— Именно! — с мрачным торжеством в голосе подтвердил Найджел. — Теперь всё встало на свои места. Проигравшие давнее противостояние терраформеры миллионы лет таились на этой планете. Их боевые репликаторы были уничтожены, а те, что остались, страдали непоправимыми программными сбоями. У доминаторов не было никаких шансов вновь выйти в космос и завоевать его. Пока над Ржавой Равниной не потерпел крушение фрегат Альянса.
— Ты считаешь, что Призрак предал своих создателей, информировал механоформы о человеческой цивилизации и спрогнозировал грядущие события, показав, что нужно делать, если в границах скопления появятся колонии людей? — вмешался в диалог мнемоников Кайл.
— Нет, — ответил Найджел. — Я считаю, что ревайверы скопировали информационные матрицы модулей «Одиночка». Им потребовалось тысячелетие, чтобы разобраться в сложной информ-структуре, и в результате исследования они создали собственный аналог искусственных нейросетей. Здесь, в недрах Ржавой Равнины, зародился новый тип нейросетевой управляющей системы, которая пока не обрела самосознания, но в результате анализа данных, самообучилась до уровня, позволяющего принимать нестандартные решения.
— Возможно, ты прав… Но тогда события объясняются намного проще. Ревайверы изолированного анклава получили нейросетевые структуры, начали развиваться, и когда их последний базовый корабль, действительно законсервированный в одной из удаленных звездных систем, обнаружил «Пенелопу», они идентифицировали КРК как «объект, принадлежащий цивилизации людей», и на основе своих новых возможностей выработали мгновенное решение — следовать за «Пенелопой» и атаковать первую попавшуюся на пути колонию Человечества, чтобы спровоцировать ответный удар, который уничтожит их давних врагов.
— Кто же в таком случае Призрак? — вмешался в их разговор Кайл.
— Он — «Одиночка». Управляющий кристалломодуль одной из серв-машин, сумевший наладить связь с «внешним миром». Возможно, ревайверы попросту не добрались до него, — ответил Найджел.
— Что значит «не добрались»? — уточнил Вадим.
— Есть два варианта. Либо он находится в третьем фрагменте фрегата, либо он тут, но заблокирован в отсеках, куда механоформы пока что не добрались.
— А как, по-твоему, он наладил связь с сервами, обитающими на просторах Ржавой Равнины?
— Эту планету когда-то сплошь покрывали города инсектов. Кроме общего ментального поля, разумные насекомые пользовались и техническими средствами коммуникации. Если вспомнить фотонный мозг, управляющий Сферой Дайсона, то по аналогии следует предположить наличие системы оптических кабелей, проложенных по всей площади древних конструкций.
Вадим обернулся к спейсбаллу, сформировал мысленный образ и спросил:
— Я прав?
Получив утвердительный ответ, Рощин задумался.
— Кайл, помнишь, ты мне рассказывал, как стая диких сервов атаковала доминаторов?
— Конечно.
— Их предводитель был похож на Призрака, верно?
— Мне не удалось идентифицировать сигнатуру.
— Не догадался — почему?
— Нет.
— Ты наблюдал не энергоматрицу, а оптический фантом. Мне кажется, что Найджел прав. Призрак — самостоятельная сила. Он действует под самым носом у механоформ, но остается вне их досягаемости.
— Он — наш союзник? — спросил Краб.
— Не знаю. По обстоятельствам. — Вадим напряженно размышлял, пытаясь составить план дальнейших действий. — Найджел, ответь честно — зачем ты ввязался…
— Вот достал!.. — Гревс неприязненно посмотрел на Рощина. — Тебе станет легче, если я признаюсь в каких-то тайных замыслах?!
