– Так я к тому времени уже сам был скован, подобно многим другим. – Моггет фыркнул. – Кроме того, я уже не тот, что был хотя бы тысячелетие назад, не говоря уж о Начале.
– Ну, я в некотором роде при этом присутствовала, – призналась Псина, выдержав долгую паузу. – Но я ведь тоже лишь тень того, чем была прежде, и все мои воспоминания – гораздо более позднего времени. Я не знаю ответа на твой вопрос.
Лираэль вспомнила некий отрывок из «Книги памяти и забвения» и вздохнула. Она помнила понятие «Начало», но только сейчас осознала, что взято оно из той самой книги.
– Думается, я знаю, как это выяснить, хотя не уверена, что справлюсь. Но прежде всего мне необходимо отмыться, пока эта грязь не разъела мне одежду!
– И ты ведь придумаешь план, да? – Сэм не скрывал надежды. – Наверное, нам нужно не допустить, чтобы полушария оказались по ту сторону Стены, верно?
– Да, – кивнула Лираэль. – Ты покарауль, ладно?
Она осторожно спустилась к самой речушке, радуясь, что день снова выдался не по сезону знойный. Девушка прикинула, а не разоблачиться ли и не вымыться ли целиком, но передумала. Из чего бы там ни сделаны чешуйки ее доспеха и как бы они ни назывались, они не металлические, а значит, не заржавеют. Ей совсем не хотелось, чтобы мертвые застали ее полуодетой. Кроме того, было жарко, дождь давно прекратился, обсохнет она быстро.
Она положила меч у самого берега, чтобы был под рукой, и рядом пристроила бандольер. И то и другое тоже понадобится как следует отмыть, а бандольер еще и заново натереть воском. Сюрко пришлось просто-таки отскабливать, столько грязи на него налипло – да еще и набилось под ткань. Девушка свернула его и отнесла в удобный бочаг, в стороне от основного течения.
Послышался легкий шорох, девушка оглянулась по сторонам, но это всего лишь Шкодливая Псина осторожно пробиралась вдоль берега, держа в зубах что-то желтое и блестящее. Добравшись до Лираэль, она выплюнула гладкий брусочек; из пасти во все стороны полетели слюни и пузыри.
– Рррр. Мыло. Видишь, как я тебя люблю?
Лираэль улыбнулась, поймала мыло, сполоснула его в реке от собачьей слюны и принялась намыливать себя и одежду. Очень скоро пышная пена уже покрыла ее с ног до головы, но заметно чище девушка не стала: грязь и красная пыльца стойко сопротивлялись и мылу, и воде. Похоже, пятна с сюрко так и не сойдут до тех пор, пока у девушки не найдется времени и сил прибегнуть к «стиральной» магии.
Пока руки ее терли и полоскали одежду без помощи магии, девушка раздумывала о том, что делать дальше. И чем дольше она размышляла, тем яснее ей становилось, что помешать Хеджу перевезти полушария через все Древнее королевство им не удастся. Их с Сэмом единственный шанс – остановить некроманта вместе с его зловещим грузом у Стены. А это значит, им нужно попасть в Анцельстьерр и заручиться всей возможной помощью.
Если же, невзирая на все их усилия, Хедж все-таки переправит полушария за Стену, останется еще одна, последняя возможность – помешать работе «Молниевого питомника» и не дать полушариям соединиться.
А если друзья потерпят неудачу и здесь… Лираэль даже думать не хотелось, к каким крайним мерам тогда придется прибегнуть.
Решив наконец, что она отмылась, насколько это возможно, не переодевшись во все чистое, Лираэль зашлепала по мелководью туда, где оставила свое снаряжение. Она тщательно обтерла бандольер и навощила его кусочком ароматного пчелиного воска, а потом прошлась по Нэхиме тряпицей, смазанной гусиным жиром. Затем вновь надела сюрко, бандольер с колокольцами и перепоясалась мечом поверх брони.
Сэм со Шкодливой Псиной стояли на самом крупном из камней, зорко оглядывая и поверхность озера, и небо над головой. Моггета нигде не было видно; впрочем, он, скорее всего, снова забрался в Сэмов рюкзак. Лираэль вскарабкалась на камень к Сэму и Псине, уселась в полосу солнечного света между ними и торопливо сжевала печенье с корицей, чтобы хоть немного утолить голод.
Сэм не сводил с девушки глаз: ему явно не терпелось перейти к обсуждению дел насущных.
Поначалу Лираэль демонстративно не обращала на него внимания, но тут юноша вытащил из рукава золотую монету и подбросил ее в воздух. Монета, крутясь, летела все выше и выше, а когда, по мнению Лираэль, ей пора было упасть, она, по-прежнему вращаясь, зависла на одном месте. Сэм понаблюдал за нею какое-то время, вздохнул, щелкнул пальцами. Монета тотчас же упала в его раскрытую ладонь.
