– Что?! – воскликнул Сэм. – А как же Лираэль и Ник? С ними все в порядке?
– Понятия не имею, – невозмутимо отозвался Моггет. – Когда наша шавка залаяла, я пошел посмотреть, что происходит. Псина бежит сюда – за ней гонятся по пятам, – а вот ни Лираэль, ни твоего беспокойного друга я не увидел. А, сдается мне, вот и она – Паскудная Псина!
Последние слова Моггета заглушил громкий плеск: на противоположном берегу речушки действительно появилась Псина и тут же нырнула в воду, подняв каскады брызг, разлетевшихся во все стороны, но по большей части доставшихся Моггету.
А в следующий миг Псина уже стояла рядом с Сэмом и отряхивалась так рьяно, что парень на всякий случай отодвинул лук в сторону.
– Быстрее! – задыхаясь, воскликнула Псина. – Надо убираться отсюда! Держитесь этого берега и бегите вниз по течению!
Едва договорив, Псина умчалась прочь – легкими прыжками понеслась вдоль реки. Сэм вскочил с бревна, кинулся к рюкзаку, схватил его и, спотыкаясь, устремился следом за Псиной, на бегу задавая вопрос за вопросом. С рюкзаком Лираэль за спиной, со стрелой и луком в одной руке и своим собственным рюкзаком в другой, он вынужден был еще и внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не свалиться в воду.
– Лираэль… и Ник? Что… а нельзя ли сделать остановку?.. надо переложить вещи…
– Лираэль ушла в тростники, но тут внезапно появился некромант, так что я никак не могла последовать за нею, чтобы не привести врага прямо к ней, – пояснила Псина, оглянувшись на бегу. – Вот именно поэтому нам нельзя здесь задерживаться!
Сэм тоже обернулся – и тотчас же упал на собственный рюкзак, выронив лук и стрелу. Неуклюже поднявшись на ноги, он увидел, как на противоположном берегу мертвые подручные, пошатываясь, остановились близ полузатонувшего бревна. Они стояли плотной стеной – сотни и сотни искореженных тел, громадная шевелящаяся масса. А в следующий миг все они двинулись по противоположному берегу в точности тем же курсом, что и Псина.
Среди бесчисленных мертвых подручных отчетливо выделялась одна фигура. Человек, облекшийся в алое пламя, точно в плащ, верхом на коне, по большей части уже превратившемся в скелет; последние остатки плоти клочьями свисали с шеи и холки.
Хедж! Сэм тут же ощутил его присутствие: юношу словно окатили ледяной водой, а запястья пронзила резкая боль. Хедж что-то выкрикивал – наверное, какое-то заклинание, – но принц ничего не слышал; нагнувшись, он пытался нашарить и подобрать лук и вытащить новую стрелу. Было еще довольно темно, да и расстояние неблизкое, однако для удачного выстрела не так уж и далеко – в неподвижном предрассветном воздухе.
Сэм мгновенно вложил стрелу в тетиву. На краткий миг он целиком сосредоточился на прямой линии, соединяющей его с силуэтом, сотканным из огня и тьмы.
Принц спустил тетиву, и зачарованная стрела синей искрой взвилась в воздух. Обнадеженный Сэм проводил ее взглядом. Стрела летела точно в цель и наконец вонзилась в некроманта, полыхнув белым огнем на фоне алого. Хедж свалился со скелетоподобного коня, а тот, встав на дыбы, рванулся вперед, опрокинув несколько рядов мертвых подручных, и нырнул в реку, пронзительно завизжав и взметнув столп белых искр. Конь инстинктивно знал, как обрести свободу и умереть окончательной смертью.
– Это его сколько-то разозлит, – отметил Моггет откуда-то из-под ног Сэма.
Надежда Сэма тотчас же угасла: на глазах у юноши Хедж встал, выдернул стрелу из горла и швырнул ее наземь.
– Не трать на него стрел, – посоветовала Псина. – Стрелой его не убьешь, сколько заклинаний в нее ни вложи.
Сэм мрачно кивнул, бросил лук и извлек из ножен меч. Река служила преградой мертвым, но парень знал, что Хеджа она не остановит.
Хедж в свою очередь обнажил меч и шагнул вперед. Мертвые подручные расступались перед ним, образуя коридор. Дойдя до самой кромки воды, некромант широко ухмыльнулся; между зубами его заплясало алое пламя. Он ступил одной ногой в реку – и снова улыбнулся: вода зашипела, превращаясь в пар.
– Беги на помощь Лираэль! – приказал Сэм Псине. – Я задержу Хеджа, сколько смогу. Моггет, ты ведь мне поможешь?
