— Этот Гость, дорогой друг, не изменит, а убьет планету! — Директор СКБ вернулся к своему рабочему столу, больше напоминавшему терминал центра управления космическими полетами. — «Карибский гость» был всего лишь крупным метеоритом около километра в диаметре, и то сумел натворить дел, а этот…
— Да-да, я уже в курсе, — уныло кивнул собеседник и тоже перебрался из лесного уголка в официальное кресло перед столом хозяина кабинета. — Откуда он взялся, Джамар? Войды не рождают такие крупные объекты!
— Почему именно войд? Гость вполне мог родиться в одном из «шаров»[8] его стенки.
— Но траектория! Джамар, он летит с идеальным упреждением! Его словно специально нацелили на нас. А скорость?..
— Не знаю, Кирилл, не знаю, — индус покачал седой головой. — Конечно, странность[9] этого объекта превосходит все мыслимые значения, но сейчас это уже неважно. Если планетоид каким-либо чудом не свернет с нынешней своей траектории, он врежется в Землю или пройдет сквозь ее атмосферу на высотах до ста километров с вероятностью 99 процентов! Понимаешь, что тогда произойдет?
— В любом случае — разрушение коры планеты, изменение орбиты и наклона оси…
— Не только! «Карибский гость» ударил против вращения Земли под углом всего в двадцать градусов, но это привело к гибели 80 процентов всей флоры и фауны. Причем в основном из-за изменения скорости вращения и наклона оси! Сутки увеличились почти на треть, соответственно возросла сила тяжести — на экваторе более чем на двадцать процентов. Плюс из-за возникшего эксцентриситета угол наклона оси увеличился с 12 до 22 градусов. Результат — глобальное широтное изменение климата и возникновение прецессии. Как следствие — малые ледниковые периоды…
— Ладно, не продолжай. — Кирилл Береснев, главный эксперт по астрофизике Службы космической безопасности, нервно взъерошил свою пышную русую шевелюру. — И так тошно! Я прекрасно понимаю: удар такого объекта, даже по касательной, может остановить вращение планеты и содрать с нее всю атмосферу. Оба помолчали, думая каждый о своем, потом Шактибинду спросил:
— Твои прогнозы? Рекомендации?
— Пока ничего.
— Но я должен собирать сессию Совбеза…
— Собирай. — Береснев пожал плечами. — Один ум — хорошо, а два с половиной…
— Я вызову тебя! Как эксперта.
— Да не знаю я, Джамар! — вскинулся астрофизик. — Не было еще такого! Абсолютно естественный объект, планетоид, а ведет себя, как…
— Сколько у нас времени, Кирилл? — Голос директора стал глухим и грубым.
— Около пятисот суток. Если ничего не изменится.
— Ясно. — Шактибинду поднялся во весь свой немалый рост и сложил ладони в падма-мудру[10]. — Все-таки постарайтесь там, просчитайте всю траекторию, точку запуска… Ребята у тебя головастые.
— Не волнуйся. Зря хлеб есть не станем, — Береснев бодро вскинул сжатый кулак и вышел из кабинета.
Пляж Анибара, Науру 12 июня 2060 года, 17:25 по СМВ
Виктор почувствовал, что живот наконец основательно припекло, и решил освежиться. Сел, упершись ладонями в горячий песок, и посмотрел на недалекий риф. Самого рифа конечно видно не было, но пенный вал четко обозначал границу прибрежной безопасной воды от остального, могучего и неукротимого, Тихого океана. Внутри рифа вода имела приятный аквамариновый оттенок, а за ним — сразу приобретала мрачный синевато-серый цвет.
Виктор посмотрел на небо, потом обернулся назад. Красиво! Вверху светло-голубой купол с почти белым диском солнца, сзади — шевелящаяся стена изумрудно-зеленых зарослей, под ногами — крупный матово-розовый ракушечник. Виктор поднялся на ноги и направился к воде, лениво лизавшей пляж.
Купание приятно освежило разгоряченное тело, несмотря на то, что вода внутри рифа прогревалась в это время года до 25–27 градусов. Но на берегу-то было градусов 35! Для человека, родившегося в умеренном климате Русской равнины, здешние условия представлялись почти райскими. И когда начальство выдало Виктору отпускные аж на десять дней вместе с билетом Австралийских авиалиний, парень решил, что птица удачи все-таки посещает иногда и простых смертных. Командир крепко пожал Виктору руку и сказал без тени улыбки:
