— Две недели, — уточнил он.
— Ты счет ведешь?
Он переключил скорость:
— Две недели, как ты в последний раз подвела меня.
— Но я же объясняла, это получилось потому, что Мэтью специально раскошелился, чтобы увидеть меня.
— Не понимаю, почему он должен это делать… если только ты не поощряешь его.
— Не впадаешь ли ты в детство? — спокойно спросила Стелла. — Кроме того, мне совершенно не важно, есть он или нет.
— Я совсем не возражал бы против того, чтобы быть в этом уверенным. Но Адриан думает…
— Адриан не имеет права думать что бы то ни было! Я никогда даже не говорила с ним о Мэтью.
— Даже если не говорила, он достаточно хорошо тебя знает.
— Не настолько, чтобы читать мои мысли. Честно говоря, Чарльз, вместо того, чтобы слушать школьника, тебе следовало бы иметь больше здравого смысла.
Чарльз начал притормаживать:
— Извини, дорогая. Если ты так говоришь, то беспокоиться не о чем. Я верю тебе на слово. — Он положил ее руку на свое колено. — Давай радоваться нашему вечеру и не будем спорить, а?
Стелла улыбнулась ему, но в глубине души кипела от гнева. Как смел Адриан обсуждать с Чарльзом ее дела? Если бы она стала женой Мэтью, это помогло бы покончить с проблемами брата, но, несомненно, проблемы начались бы у нее! И невзирая на то, что ее очень заботило будущее Адриана, у нее не было никакого намерения приносить свою жизнь в жертву ради его амбиций. А брак с Мэтью был бы не чем иным, как жертвой.
Мэтью Армстронг устроился в углу вагона первого класса и испустил вздох. Он направлялся в Лондон и — к Стелле. Прошел почти месяц, как он в последний раз видел ее. Месяц постоянных усилий отвести удар. На какое-то время дела поправились, и, если бы еще удалось уладить их отношения, он с легкой душой мог бы двигаться дальше.
Прибыв в Лондон, Армстронг направился прямо в отель, принял ванну, переоделся, а потом взял такси до ее дома. И только на полпути вспомнил, что не позвонил. Мэтью пожал плечами и отбросил эту мысль. В пять часов вечера, да в такой чертовски холодный день, где же ей еще быть, как не дома? И он улыбнулся, представив, как она удивится, когда он войдет.
Мэтью волновался, как школьник, когда звонил у заветных входных дверей. Ему открыл худенький парень с прямыми волосами и карими глазами Стеллы.
— Держу пари, что вы — Адриан! — Мэтью протянул руку. — Вы похожи на свою сестру. Меня зовут Армстронг.
Адриан приветливо улыбнулся:
— Не мистер Армстронг?
— Есть еще какой-нибудь?
— Нет, если это имеет отношение к моей сестре. Входите.
Мэтью вошел в холл, Адриан потянул на себя дверь гостиной и громоподобно возгласил:
— Мистер Мэтью Армстронг!
Воцарилась неловкая пауза, но Мэтью подошел прямо к Стелле с таким видом, словно собирался заключить ее в свои похожие на медвежьи объятия.
Она торопливо отступила:
— Мамочка, ты помнишь Мэтью?
Миссис Перси с трудом улыбнулась:
— Я думала, вы в Йоркшире. — А теперь я здесь!
— Какой вы счастливый, что можете бросать свои дела так часто.
— У меня и здесь дела. — Мэтью повернулся к Стелле: — Мне хотелось бы поговорить с вами.
Миссис Перси поднялась:
— Если я каким-то образом…
— Я не это имел в виду, — поспешно поправился он, — я только собирался просить Стеллу пойти со мной.
Миссис Перси, натянуто улыбнувшись, снова села, а Мэтью так умоляюще взглянул на Стеллу, что она встала:
— Я возьму пальто.
Он просиял:
— Это будет здорово!
Освежая макияж, Стелла раздраженно спрашивала себя, зачем было являться сразу же по прибытии. У него должно было хватить здравого смысла позвонить, прежде чем прийти, а не повторять однажды уже совершенную ошибку и являться без предупреждения. Она вернулась в гостиную и застала его все еще неловко и прямо сидящим на стуле с перекинутым через колено пальто, толстый пояс которого свисал до полу.
— Давайте сюда ваше пальто, мы выпьем немного перед выходом, — резко сказала Стелла.
— Я уже предлагала мистеру Армстронгу выпить, — вставила мать, — но он отказался.
Возникшее вслед за этим молчание нарушил Адриан:
— Вы живете в самом Лидсе, мистер Армстронг?
— Чуть в стороне, парень. На Хэрроугейт-роуд.
— Я полагаю, вы из тех, кого называют индустриальными магнатами?
