— Согласен! — тут же выпалил Дуги, словно опасаясь, что мать может вдруг передумать. — А ты позволила?
— Да. Мне показалось, это неплохо.
— Ага. Он самый лучший тренер. Его команда почти каждый год выходит в чемпионы. А когда можно начать?
— Он заедет за тобой завтра. Я предупрежу миссис Уитерс. — Помолчав, она добавила: — Я подумала, что, кроме того, пару часов ты мог бы работать в магазине — пылесосить, пыль вытирать. Правда, оплата минимальная и половину заработанного ты будешь откладывать на свой счет в банке.
— Согласен, — снова сказал Дуги, и лицо его озарилось такой улыбкой, что у Стефани защемило сердце — у Клея была точно такая же.
Дома Дуги переоделся и пошел в сарай без всякого напоминания. Стефани слышала, как он весело насвистывал, выгребая навоз и задавая корм телятам. Она даже почувствовала что-то вроде зависти. Если бы жизнь была так же проста, как игра в футбол!
Может, так оно и есть? Просто она проиграла.
Ник сделал обманное движение вправо, затем влево, но Дуги не отставал. Ник повел мяч перед собой, но Дуги перехватил его и повел к воротам.
— Молодец! — Ник взглянул на часы. Он тренировал мальчика уже два часа. — Ты хорошо соображаешь, чувствуешь игру.
Дуги скромно кивнул, глядя на Ника такими глазами, будто тот изрекал некие вечные истины.
— В прошлом году я играл в школьной команде.
— Завтра посидишь на скамейке запасных, но можешь надеть нашу форму, если хочешь.
— Конечно, хочу. — У Дуги даже уши порозовели от удовольствия.
Ник достал футболку с названием команды и изображением рычащего медведя.
— Класс! — восхитился Дуги.
— Мы обычно надеваем черные трусы, но это не обязательно. У тебя щитки есть?
— Достану.
— Вот и отлично. А теперь пора ужинать. Возьмем чего-нибудь и поедем к твоей маме в магазин. Надо, чтобы она подписала бумагу, что не возражает против твоей игры в футбол.
— А каким номером ты меня поставишь?
— Я меняю игроков местами, чтобы они могли заменять друг друга в случае чего.
— Ну да. — Мальчик замолчал, и Ник понял, что он чем-то озабочен.
Интересно, как бы я поступил, подумал Ник, если бы на магазинной краже попался мой сын? А как бы я отнесся, если бы это был совершенно чужой парень? С таким же пониманием?
Врожденная честность вынудила его признаться, что он повел бы себя иначе, если бы Дуги не был сыном Стефани. А он еще использует ситуацию в качестве предлога, чтобы лишний раз увидеть ее.
Да, использует, но, может, настало время зарыть топор войны? А дальше что?
По дороге к Стефани они заехали в салун «Медвежий зуб» и купили сэндвичей с отбивными, жареной картошки и еще салата и фруктов, так как Стефани, насколько помнил Ник, была большой поклонницей здорового образа жизни. Прихватив еще пару бутылок лимонада, они поехали в магазин Стефани.
Ник остался у задней двери, а Дуги прошел в офис через магазин и открыл ему дверь. Потом, накрыв на стол, Дуги зашел в торговый зал и крикнул:
— Сюрприз! Кушать подано!
Стефани заперла кассу и с удивлением посмотрела на Дуги. Его глаза сияли, рот расплылся в улыбке. Он был похож на прежнего жизнерадостного Дуги!
— Я заинтригована! — воскликнула она, направляясь в офис. — Проголодалась страшно. Надеюсь, ты не забыл джем?
Дуги еще шире улыбнулся. Это была их семейная шутка. Однажды, когда Дуги было четыре года, он задумал сам накормить родителей обедом. Втроем они уселись на ковре посреди гостиной, где для каждого были приготовлены бутерброды с арахисовым маслом, шоколадное молоко и по два печенья. Уже под конец обеда Дуги вспомнил, что он забыл джем для бутербродов. Забрав остатки еды на кухню, он добавил к ним джем и принес все обратно в гостиную.
— Вообще-то Ник купил все.
— Ник? Он здесь?
— Ага, — несколько испуганно сказал Дуги. — Ты против?
Что она должна была ответить?
— Да нет. Просто удивлена.
— Он забрал меня у миссис Уитерс, а потом мы погоняли мяч. Он дал мне клубную майку, а завтра во время игры я буду сидеть на скамейке запасных.
Стефани вдруг почудилось, что ее со всех сторон окружает опасность. Отчего она так нервничает?
Из-за Ника?
Когда-то он был ее героем, но это было так давно. Сейчас он просто обыкновенный человек, полицейский, как и ее покойный муж. Ничего особенного в этом нет.
