— Ну а этот-то слой — как хоть называется?
Вопрос был из серии, что называется, «дважды два — четыре». Возможно, именно потому на автора и снизошло Вдохновение. Иных причин я не вижу даже сейчас, поскольку с названным мною природным явлением мог столкнуться только сам профессор Падингтович, но никак не…
— Менопауза, — прошептал я и, перед тем, как окончательно сверзиться в пропасть, эффектно покраснел до ушей. (Правильный ответ: «Мезопауза». Так называется один из слоев земной атмосферы — прим. авт.)
Тяжело вздохнув, профессор Падингтович потянулся к моей зачетке. «Хорошо еще, что к зачетке, — подумал я, — Вернее, не хорошо, а…»
— Удовлетворительно, — вынес свой приговор профессор, — Миша, только «удовлетворительно». И только лишь и исключительно за Ваши прошлые заслуги. Я настоятельно прошу Вас осознать этот факт. И надеюсь, в следующем семестре Вы все-таки подойдете более серьезно…
Через двадцать минут из аудитории вышел Армеец. В принципе, небольшой шанс спасти ситуацию еще оставался. «Ну?» — в нетерпении спросил я его. В ответ наш друг изобразил какой-то дьявольский танец, в финале которого выбросил на пальцах — «ЧЕТЫРЕ!!!»
Это было уже слишком. Всё, всё можно потерять, всё, кроме чести, но… «Умри, но дерби выиграй!!!» Три-четыре. Мир рухнул окончательно.
Мы вышли на воздух. Армеец, как и пару месяцев назад, по-прежнему был облачен в свой чудесный белоснежный плащ — и снова не по погоде. Теперь он невыносимо страдал от жары, но максимум, что можно было сделать по этикету — это перевести Изделие в положение «на локти». Что, кстати, выгодно оттенило его знаменитую походку. В таком виде он приблизился к уличному офене, вальяжно швырнул тому деньги и молча ткнул пальцем в бутылку «кока-колы».
— А ты что будешь? — спросил он.
Угощаться в такой день не хотелось, а тратить деньги на напитки, не содержащие алкоголя, по-прежнему не виделось никакого смысла.
— Ничего, — просипел я, — Так постою…
…Ранняя весна, как водится, обернулась холодом и затяжными дождями в конце мая. Заваленная напрочь сессия тяжело саднила в душе печальными глазами профессора Падингтовича. Впереди был месяц военных «сборов». «Список Курбского» неумолимо подходил к концу. Осязаемых результатов не было. Денег, как следствие, тоже. Ждать от Жизни, по большому счету, было нечего…
Я сидел в одном из роскошных компьютерных салонов в павильоне бывшей ВДНХ. Прилива восторга у тамошнего «менеджера по рекламе» газета «The Moscow star» не вызвала. Не спасал ситуацию даже голубой цвет, чудесный образом совпавший с «корпоративной» раскраской предприятия. Обмен мнениями всё равно шел вяло. Хорошо еще, что мой собеседник оказался не только тезкой, но и человеком жалостливым, так что, не желая, видимо, сразу выгонять меня обратно под дождь, перевел разговор в русло «о том, о сём». Параллельно мы внимательно прислушивались к тому, что происходило буквально в двух шагах от нас, в основном, так сказать, блоке приема гостей.
О, вот там дела творились гораздо интересней! Заказать себе продвинутую игрушку явился солидный восточный человек. Очень восточный. И очень солидный, так как число одних только «консильери» в черных костюмах и остроносых штиблетах доходило до пяти. Ублажать его, как шепотом поведал мне Михаил-местный, выскочил сам генеральный директор, суетливый и взъерошенный очкарик, который ужом вился вокруг заморского гостя и, очевидно, без умолку сыпал словами и терминами, тому весьма недоступными. Мужчина, силясь понять этот птичий язык и не выглядеть совсем уж полным «ламером», кивал и тыкал унизанным «рыжьём» пальцем в заботливо подкладываемые ему бумаги и комплектующие будущего аппарата, задавая иногда самые неожиданные вопросы.
— Ну харашо, Вадым, это я понял. Платы, шматы, процессор… А скажы вот — клавышы я магу залатые заказать?
Очкарик остолбенел. Мы с моим визави понимающе переглянулись и едва хором не прыснули со смеху. Он жестом показал, что если я буду сидеть тихо, то вполне смогу досмотреть это ослепительное шоу до конца. Что ж — это было уже неплохо…
— Нет, — испуганно сказал очкарик, когда пришел в себя, — К сожалению, это невозможно…
