– Тайлер может злиться на весь мир, но он никогда не возненавидит тебя.
Отем мои слова не убедили.
– Ты не знаешь его так, как я.
И это было единственной правдой, сказанной в ту ночь, когда мы обе лгали друг другу.
Я впиваюсь ногтями в ладони. Оппортьюнити изгнал Тайлера – и вместе с ним всю его семью, – но Отем этого не заметила. Она привыкла быть одна. Отем не хотела ни с кем быть связанной, и Оппортьюнити обрезал эти связи за нее.
– Вернитесь на свои места. Я не хочу, чтобы кто-то кинулся на меня.
Голос Тайлера эхом разносится по залу.
Отем еще крепче сжимает мою руку.
– Ш-ш-ш-ш, – рассеянно шепчет она, прижимая меня еще крепче. – Оставайся здесь. Не надо, чтобы он тебя видел.
Большинство учеников не двигаются с места, но Тайлера это не тревожит.
Он снова поворачивается к сцене, и следующая пуля впивается в ногу одной из учительниц. Она со стоном падает.
– Убирайтесь, – шипит он. – Убирайтесь со сцены!
Мистер Джеймсон замирает, но ни он, ни другие учителя не делают ни шага.
Тайлер снова стреляет – на сей раз в сторону оставшихся на сцене членов хора. Они кричат. Учителя отступают к первому ряду.
Учителя тоже попали в ловушку. Но учитывая, что выбор стоит между жизнью и смертью, я на их месте тоже не мешкала бы.
– Мне нравится, какими внимательными вы стали. Почему раньше вы не хотели меня слушать?
В углу к стене привалилась миссис Нобл, учительница истории у новичков. Она пришла в нашу школу лишь в этом году. Не думаю, что она ожидала чего-то подобного. Лицо ее налито кровью, волосы торчат во все стороны.
На сцене остается последний учитель, мистер Джеймсон.
Наверное, он напуган так же, как мы, но меня поражает не нервная дрожь его рук и не пятна пота на рубашке. На его лице настоящая боль. Он поднимает руки, словно хочет достучаться до Тайлера, как до любого другого ученика своего класса.
Все мы ненавидим свою любовь к школе Оппортьюнити и любим ее ненавидеть. Мы не можем дождаться выпуска, но не хотим уходить. Эта школа особенная, даже ее дурацкие красные кирпичи, придающие зданию абсурдно современный и неуместный вид. Мы любим школьный талисман Оцелота Оппортьюнити.
Но именно мистер Джеймсон делает эту школу еще более особенной. Мистер Джеймсон помнит всех учеников по именам, он говорит с нами о надеждах и мечтах. Он понимает нас гораздо лучше, чем штатный школьный психолог.
Каждый год в начале весеннего семестра он устраивает на поле рядом со школой костер для старшеклассников. Такова традиция. Все собираются в полночь и слушают, как он нам читает. Легенду. Рассказ. Миф. Когда все наедятся до отвала маршмеллоу, он предлагает ученикам написать свои желания на воздушных фонариках. И желания улетают к звездам – и к той высшей силе, в которую мы верим. Каждый класс мечтает о чем-то большем, чем мир, в котором мы живем. Все это кажется пустым и нестоящим, но все старшеклассники это любят. Даже дочь мистера Джеймсона, Мей, которая демонстративно не ходила на уроки отца, в прошлом году была в восторге от костра.
Не важно, кто мы, у всех есть свои мечты. Ритуал превратил мистера Джеймсона в легенду и сделал старшую школу Оппортьюнити нашим домом.
– Мистер Браун, это не… – начинает мистер Джеймсон.
По аудитории прокатывается гул.
Пожалуйста, молчите.
Фар следом за мной идет к двойным дверям и пытается их открыть. Замки позвякивают о закаленное стекло, и звук эхом отдается от стен. Холодок клаустрофобии пробегает по спине.
– Брось, – говорю я слишком громко. – Мы не знаем, нет ли здесь кого-то еще.
Наверное, нет. Наверняка нет. Но мы не должны рисковать.
На цыпочках я подхожу к кладовке и заглядываю внутрь. Нил – единственный, кому было позволено не присутствовать на выступлении Трентон. Его не должно было быть в аудитории. Но и здесь его нет. Отправился ли он в зал или за помощью?
Я включаю свет. Люминесцентная лампа заливает кладовку неестественным светом.
И я замираю.
Нил здесь. Не знаю, чего я ожидал. Может быть, увидеть его привязанным к стулу с кляпом во рту, как это показывают в кино. Может быть, я хотел увидеть, как глаза его бешено вращаются, а лоб покрыт испариной от попыток освободиться от веревок. Он был бы в ярости, но и благодарен нам, когда мы разрезали бы его путы.
