Он принадлежал к числу тех людей, для которых не власть, слава и деньги являлись целью жизни, а дело, которое они взялись вести. Всю свою долгую жизнь Михаил Яковлевич направлял свободные капиталы на дальнейшее развитие бизнеса. От торговли холщовым товаром он постепенно перешел к торговле хлопчатобумажным, который пользовался все большим спросом у потребителя, и шерстяным. Торгуя сначала в арендованных лавках, он затем выкупал их у хозяев. Так же было и с товаром: поначалу он скупал его у крестьян и мастеров, а затем сам стал раздавать кустарям сырье и заказывать им желаемые образцы продукции.
К середине 40-х гг. XIX в. он настолько увеличил свое состояние, что ему стало тесно в рамках одной лишь торговой деятельности. В 1846 г. М. Я. Рябушинский организовал небольшую ткацкую фабрику в Москве и прикупил дополнительно еще четыре торговые лавки. Ко времени его смерти в середине 1858 г. предприниматель имел уже три мануфактуры по производству тканей (в Москве, Медыни и Малоярославце), а его капитал составлял фантастическую сумму — более 2 млн рублей ассигнациями. В своем завещании он не забыл никого из лиц, кровно с ним связанных, но размер созданного им дела оставил прикрытым коммерческой тайной и передал его нераздельно двум младшим сыновьям, Павлу и Василию.
Павел Рябушинский родился в 1820 г. вМоскве. По сохранившимся описаниям, он был очень общительным, подвижным и энергичным человеком. Его отличало огромное трудолюбие, выработанное напряженным трудовым режимом, созданным и неуклонно поддерживаемым его отцом. Учился Павел дома, но, будучи очень живым и любознательным от природы, не ограничивался только «познанием науки жизни и стремился самостоятельно уже взрослым пополнить свои знания в области того промышленного дела, в котором работал». Благодаря энергии и деловитости Павла Михайловича торговый и промышленный семейный бизнес приобрел качественно новый характер. Ведущую роль в нем стало играть крупное фабричное производство, а быстро растущий капитал послужил основой будущей банковской деятельности его потомков.
С 14-летнего возраста Павел служил «мальчиком» в лавке отца, постигая тайны купеческой бухгалтерии, ездил вместе с матерью и братьями по деревням, продавая и покупая ткани. Со своими обязанностями он справлялся хорошо и даже ежегодно составлял к Пасхе опись всего торгового имущества, которая служила финансовым отчетом. С традиционными формами торгового бизнеса Рябушинский-младший разобрался довольно быстро и заинтересовался организацией фабричного дела, а также устройством станков и всевозможных технических приспособлений. Поэтому все свободное время он проводил у дяди, Артемия Яковлевича, устроившего в 1830 г. небольшую бумаготкацкую фабрику на Яузе, а затем пропадал на собственной фабрике Рябушинских в Голутвино.
До 25 лет Павел Рябушинский числился купеческим сыном и был освобожден от рекрутской повинности. Однако в это время вышел царский указ, запрещающий принимать старообрядцев в купечество, и он автоматически лишился этой привилегии. Отказаться от веры молодому предпринимателю не позволял отец, а перспектива провести 25 лет в солдатах не вызывала восторга. Выручил случай. Узнав о том, что в только что основанном крымском городе Ейске можно легко и быстро записаться в купцы, Павел спешно на перекладных отправился в дальний путь за гильдейским свидетельством. Оттуда он вернулся «ейским 3-й гильдии купцом» и привез такие же свидетельства брату Василию и зятю Евсею Капусткину.
К 1850-м гг. Павел Михайлович досконально изучил у себя и на других московских фабриках технику ткацкого и бумагопрядильного дела. Он стал незаменимым помощником отца, затрачивая массу энергии на устройство новой мануфактуры в Новонасонове, Медынского уезда, где прежде была только контора по раздаче кустарям пряжи. Затем молодой купец провел два лета на строительстве в Чурикове Калужской губернии ткацкой фабрики и кирпичного завода. В результате под его руководством в 1856 г. здесь был выстроен каменный двухэтажный корпус на 200 станков, здание красильни и сушильня. На фабрике было занято 600–700 сменных рабочих, которые ежедневно вырабатывали около 250 кусков миткаля, демикотона, канифасы, кашемира и саржи. Павел Михайлович каждый месяц приезжал в Чуриково контролировать работу.
