27 сентября 1810 г. отец основал фирму «Майер-Амшель Ротшильд и сыновья» и сделал своих пятерых наследников ее совладельцами. В договоре был указан основной капитал в 800 тыс. флоринов, притом 370 тыс. флоринов должны были принадлежать отцу, сыновьям Амшелю и Соломону по 185 тысяч, Карлу и еще несовершеннолетнему Джеймсу по 30 тысяч. Натан, с 1803 г. постоянно проживающий в Лондоне, не фигурировал в договоре по деловым соображениям. Во всех делах решающий голос оставался за стариком Майером. Споры между братьями должны были разрешаться внутри семьи, сохраняя единство дома.
Трудно определить действительные размеры состояния старшего Ротшильда на день его смерти в 1812 г. Известно, что Майер-Амшель всегда вел «двойную бухгалтерию»: одни книги предназначались для властей и налоговых ведомств, а другие содержали секретные и прибыльные дела. Умирая, основатель династии позвал всех своих сыновей и наказал им всегда действовать сообща и не предпринимать ничего, не посоветовавшись с матерью. «Соблюдайте это, — сказал он, — ив скором времени вы станете богачами среди богачей». Его завещание свято выполнялось. Гедула Ротшильд на целых 37 лет пережила своего мужа и умерла 96-летней старухой в 1849 г. И все это время сыновья съезжались в родительский дом для совместного обсуждения миллионных проектов в присутствии матери. Гедула не вмешивалась в их разговоры, и каждый раз ее роль ограничивалась лишь напоминанием о завете старого Майера.
Сыновья уверенно продолжали дело отца и во многом даже превзошли его, поскольку удачно разделили между собою наследство и сферы влияния. Амшель распоряжался биржей Германии, Натан — Англии, Соломон — Вены, Карл — Неаполя, а Джеймс — Парижа. Действовали они быстро и слаженно.
Еще при жизни отца, в 1804 г., Натан основал в Лондоне банк «Ротшильд и сыновья», существующий по сей день. Спустя восемь лет Джеймс основал в Париже фирму «Братья Ротшильды». В 1816 г. Соломон открыл в Вене банкирский дом «С. М. фон Ротшильд», Карл в 1820 г. стал главой филиала в Неаполе, а родовой дом во Франкфурте контролировал Амшель. Эти «пять франкфуртцев» руководили всеми своими банками как единым совместным предприятием. Их содружество прежде всего уменьшало риск, возможный при правительственных займах, а так называемые пул-договоры обеспечивали общность интересов. Эти «пять пальцев одной руки» сумели до конца века пользоваться определенной международной привилегией на эмиссию крупных государственных займов.
Идя по стопам отца, братья Ротшильды так же умело и энергично, как и он, пользовались смутным положением Европы того времени. Война продолжалась уже двадцать лет (1792–1812 гг.), торговля почти прекратилась, молодое население стран находилось на полях сражений и в лагерях. Правительства нуждались в деньгах как в хлебе насущном, и Ротшильды со своими миллионами могли диктовать им условия и наживать такие барыши, какие им заблагорассудится.
Особенно успешно финансисты действовали в смутную пору борьбы с Наполеоном. На их миллионы снаряжались целые армии, за помощью к ним обращались все правительства антифранцузской коалиции. При посредстве банкирского дома Ротшильдов Пруссия произвела заем в 50 млн рублей, Австрия — 67 млн рублей и Россия — 35 млн рублей. Так старый франкфуртский дом на Еврейской улице постепенно становился центром европейского финансового мира.
Самым смелым и решительным из Ротшильдов был Натан. Вот как характеризовал его Джон Рик, хорошо знакомый с его деятельностью на Лондонской бирже: «Натану Майеру может быть приписана большая часть успехов, выпавших на долю фирмы Ротшильдов в период 1815–1835 гг. Он содействовал успеху дела своего отца больше, чем кто-нибудь другой из его братьев. Он обладал смелостью игрока и чувствовал себя в своей атмосфере среди биржевых спекуляций».
Третий сын семейства Ротшильдов, Натан, оказавшийся самым талантливым из сыновей Майера, появился на свет 16 сентября 1775 г. Его воспитание было чисто деловым и ориентировалось на выработку предприимчивости. Натану было чуть больше десяти лет, когда отец уже давал ему первые мелкие поручения, которые требовали находчивости. И мальчик блестяще выполнял их. Его отличала необычайная самоуверенность, вера в себя и свою звезду, а его отношение к людям и жизни как нельзя лучше можно понять из следующей жесткой и резко сформулированной им самим фразы: «Я никогда не имел и не буду иметь дела с людьми, которым не везет. Если они не умеют устроить своих собственных дел, то чем могут они пригодиться мне».
