Встреча с царем была, однако, не только вершиной жизни и общественной деятельности Пороховщикова, но и, по-видимому, оказалась роковой для этого болезненно честолюбивого человека. С того момента ему все чаще представлялось, что он должен взять на себя роль народного глашатая, доносящего «голос земли» до трона, борца за «истинное самодержавие» и сохранение традиций. На волне успеха он был избран гласным московской Думы, вел там активную работу, руководя двумя комиссиями по вопросам городского хозяйства.
В последующие годы, как и прежде, Пороховщиков был полон новых замыслов и проектов, нередко совершенно утопических. Вместе с тем во всех своих начинаниях он никогда не забывал о материальной выгоде. Один из историков писал: «Пороховщиков был прирожденным дельцом, азартным предпринимателем, придумывая множество комбинаций и идей, задуманных с размахом и носящих весьма рискованный, а то и полуфантастический характер, но всегда широко рекламируемых, чему он придавал большое значение. К тому же с годами одним из крупнейших недостатков его становится то, что он также быстро загорался своими идеями, как и остывал к ним, увлекаясь новыми, идеально оправдывая свою фамилию».
К примеру, в начале 1890-х гг. Александр Александрович на всю страну рекламировал проект строительства так называемых «огнестойких поселков», строительным материалом для которых должна была служить дешевая огнеупорная глина. Широкая рекламная кампания в печати, выступления с лекциями на эту тему, подготовка и издание соответствующей брошюры сделали свое дело. Ему удалось получить одобрение своей идеи у некоторых правительственных чиновников и через несколько лет начать строительство в подмосковном селе Спасское-Котово. Этот очередной проект Пороховщикова вызвал негативную реакцию со стороны либеральной интеллигенции, стал предметом язвительных насмешек и карикатур. Некоторые обвиняли его в откровенной спекуляции для личного обогащения. Весьма противоречивым было мнение земской делегации из Нижнего Новгорода, познакомившейся с экспериментальным поселком и сделавшей вывод о том, что «это по идее весьма симпатичное и полезное дело поглотило значительные суммы далеко не так производительно, как могло бы».
Пока чиновники вели споры по этому вопросу, сам Пороховщиков уже остыл к проекту, увлекшись новыми идеями. С годами его стремление быть трибуном, «борцом за правду» приняло обостренный, почти маниакальный характер. Одним из орудий осуществления своих замыслов Александр Александрович избрал публицистическую деятельность. В ней он выступал пропагандистом так называемой «русской идеи».
Чтобы иметь возможность как можно шире распространять свои воззрения, он пытался получить разрешение на выпуск газеты в Москве, а когда это не удалось, организовал собственное издательство и типографию в Петербурге. В ноябре 1890 г. в свет вышел первый номер ежедневной газеты «Русская жизнь», в которой Пороховщиков был редактором и издателем. Современники считали ее первой прогрессивной оппозиционной газетой. Она была задумана с размахом и включала самые разнообразные рубрики: административно-хозяйственные, экономические, общественные и культурные. Несмотря на то что к работе были привлечены известные журналисты того времени, издание быстро потеряло свой либеральный оттенок, поскольку Пороховщиков широко использовал его страницы для навязывания своих взглядов и представлений о развитии русского общества.
Газета Пороховщикова за четыре года своего существования неоднократно подвергалась цензурным взысканиям, а в 1895 г. была запрещена. По этому поводу К. П. Победоносцев писал: «Этот человек известен своим нахальством и привычкой добывать деньги всякими средствами, и надобно только дивиться, как разрешили ему издание газеты.» На прошение о возобновлении издания был получен отказ.
В дальнейшем взаимоотношения Пороховщикова с верхами складывались не лучшим образом. В. Г. Короленко в своем дневнике описывает один из характерных эпизодов, связанный с выпуском Пороховщиковым в конце 1895 г. очередной «противоправительственной» брошюры «Самодержавие на Святой Руси накануне XX века. Его расхищение, обезличение и восстановление». Чтобы миновать цензуру он опубликовал брошюру за границей, в Лейпциге, и разослал по всем адресам, какие смог придумать: от членов царской фамилии до захолустных библиотек. Несмотря на то что брошюру спешно запретили, многие успели с ней ознакомиться. Вот мнение о ней Короленко: «Книга, написана полуграмотно, в стиле, каким только и мог написать ее “отставной гвардии поручик”». Вместе с тем писатель считал, что многие из подмеченных Пороховщиковым политических реалий достаточно остры и верны. Анализ книги Короленко завершил оценкой, отражавшей сложившееся в кругах интеллигенции мнение о Пороховщикове: «Вся почти книга — пошлые выкрикивания, лишенные серьезной критики и серьезных доказательств. Но произвол, у нас царящий, до того очевиден, что и не нуждается в доказательствах, а книга Пороховщикова… является, однако, знамением времени».
