– Теперь в куполах живут калибаны, – сказал кто-то.
– Мы должны ухаживать за кладбищем, – сказал Джин. – Эти люди руководили нами.
– Они мертвы.
– Их приказы остались.
– Почему мы должны слушать мертвецов?
– Они люди. Они задумали все это.
– И мы, – сказал старший внук. – Мы тоже люди.
Да, действительно, это так. Дети бегали вдоль берега, собирали ракушки, играли в прятки между камнями. Здесь же шмыгали ариэли, и Джин покачал головой и пошел прочь. Он сгорбился. Болели руки и ноги, затронутые артритом. Боль усиливалась зимою.
Он работал на полях, ибо только они могли дать продовольствие. Некоторую часть урожая он выменивал у своих детей, живущих среди холмов, на рыбу, овощи.
Сейчас он шел домой, оставив играющих детей. Шел мимо того места, где машина убила Аду Бомон.
Некоторые купола еще возвышались. И башня все еще ловила солнечные лучи. Стальной шпиль был виден среди высоких деревьев. Ариэли заселили пустые купола. Деревья и кусты почти полностью вытеснили обработанные поля. Многие люди ушли в другое место, где выстроили каменные дома. В этом лагере остались только могилы.
Джин был стар. Дети его пошли своими путями. Сын Марк умер. Ему сказали, что он утонул. Остальных детей он видел очень редко. Только дочь Пиа приходила часто, приносила подарки, оставляла детей, чтобы он заботился о них. «У тебя это хорошо получается», – говорила она ему.
Он сомневался, что может научить чему-либо детей. Сейчас дети играли, и ему были слышны их крики. Скоро они вырастут и тоже покинут его, уйдут в холмы. Сам он старался быть с ними, быть с жизнью, быть с миром. Это был не тот мир, который хотели построить люди. Но это был лучший мир из всех, какие он знал.
«Союз признает территориальные интересы Альянса в новых звездных системах, которые называются Геена и Макларен. В свою очередь Альянс будет производить пятьдесят процентов торговых сделок с этими системами через порты Союза после того, как будет достигнут положительный торговый баланс.
...Защита этих территорий будет осуществляться в рамках Пеллского Соглашения...»
2
Частные апартаменты Главы Совета, столица Сытина
– Это произошло на несколько лет раньше, чем мы ожидали, – лицо канцлера Харада, обычно вытянутое, сейчас вытянулось еще больше. Он помолчал, налил себе вина, пригласил сделать это остальных членов Совета, задумчиво поднял свой бокал. – Это наша сделка. Мы выиграли ее в самом сердце Альянса.
– Вы должны были возражать против нее.
– Нет. – Харад отхлебнул вина, откинулся в кресле. За окном раскинулся город и серебряное зеркало реки. – Да, да. Корабли Альянса пользуются нашими портами. Никакого бойкота. И чем дольше это будет продолжаться, тем меньше вероятности, что начнется бойкот. Так что колонии хорошо снабжаются.
– Они могут просто снять колонистов. И если хоть одна колония будет сопротивляться, то наступит кризис.
– Они не будут. Альянс знает, к чему это приведет. И это тем более маловероятно, когда подписан договор.
– Все равно это безумие с нашей стороны.
– Что?
– О, я понимаю логику. Колонии находятся в тяжелых условиях, и нам трудно поддерживать их. Поэтому мы отдаем их Альянсу. Но когда-нибудь мы пожалеем об этом.
Харад нахмурился.
– Я все продумал. Могу сказать, что я узнал, когда перелистал документы моего предшественника. Оказывается, все эти колонии были обречены на гибель.
Секретарь обдал его холодным взглядом голубых глаз.
– Вы серьезно?
– Абсолютно. Все уперлось в корабли. В эти годы мы не могли по экономическим причинам послать их. Поэтому колонисты вынуждены погибнуть. Ни одна из миссий не получала от нас поддержки.
– Жизни граждан... Человеческие жизни...
– Вот что я узнал из документов. И потому я подписал договор. Мы вручили Альянсу такой подарок, последствия которого ему придется долго расхлебывать. Не думаю, что они получат какие-то выгоды от этого договора.
– Но жизни людей... Колонисты ждали корабли, которые так и не прибыли...
– Так сложилась ситуация. И потеря этих колоний... Это же дешевле, чем война?
