В воздухе пахло свежеприготовленной едой.
Из-за одной из дверей послышались поспешные шаги — и на пороге появился Валерий. На нем небрежно был натянут фартук.
— Девочка моя, уже приехала! — радушно произнес он. — Ну, проходи же, не стой как чужая!
— Привет. А ты чего делаешь? — удивилась Ирина. Она ожидала все, что угодно, но только не фартук.
— Проходи. У меня почти все готово, — проигнорировал он ее вопрос и поспешно скрылся в дверях.
Ирина пошла за ним. Оказалась на кухне. Здесь кипела работа. Что-то скворчало на плите. В духовке также горел свет, говоря о том, что и она при деле. Из крана небольшим потоком текла вода. А на кухонном столе — множество продуктов, там же приготовлены ножи и разделочные доски.
— Ты готовишь? — удивленно спросила Ирина.
— А что тебя удивляет? Мужчины — лучшие повара! — ответил Валера, снимая с плиты кастрюлю.
— Дорогой, давай я тебе помогу! — предложила Ира, увидев, что он затрудняется слить из кастрюли воду.
— Нет-нет. У меня почти все готово. Ты сядь пока тут, — показал он на высокий стул возле барной стойки, — скоро будем ужинать!
Ирина послушно села.
— Белое или красное? — поинтересовался Валера, доставая бокалы для вина.
— Красное.
Пока Ирина завороженно смотрела за его передвижениями, потягивая вино, Валера закончил приготовление последних блюд и сервировал стол.
— Вот так сюрприз! — произнесла Ирина, когда она пересела за стол, а в дверях показался Валерий с огромным блюдом в руках.
— Это еще не весь сюрприз, моя дорогая!
Он наполнил бокалы и сел напротив.
— Тогда где продолжение? — улыбнулась Ирина.
Валерий поднял бокал и произнес:
— Девочка моя! Уже много лет моя жизнь потеряла смысл. Я жил только тем, как бы побольше заработать и на какие развлечения это все спустить. Клубы. Тусовочные поездки. Яхты. Все это увлекало меня. И я даже одно время думал, что именно в этом счастье. Так было до того, как появилась ты. Теперь я понимаю, что все это было пустое и ненужное. И самое ценное в жизни — это душевная близость. Ты не пугайся. Я знаю, что у нас большая разница в возрасте. Если бы ты была хоть немного постарше… А лучше, конечно, чтобы я был хоть немного моложе. Да, я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств. И это ничего страшного. Наоборот, я хочу, чтобы ты не влюблялась в меня. Я не хочу причинить тебе боль. Все равно мы должны будем когда-то расстаться. Больше всего на свете я не хочу делать тебе больно. Ты — весенний цветочек, у тебя еще вся жизнь впереди.
— Валера, что ты такое говоришь? Перестань! — прервала его Ирина.
— Подожди, дай я договорю. Все, что я говорю, так оно и есть. Ты еще слишком мало живешь на этом свете, чтобы понимать, что это правда.
В общем, ближе к делу. Я сегодня пригласил тебя сюда, чтобы отметить дату нашего знакомства. Сегодня ровно три месяца с тех пор, как моя жизнь наполнилась смыслом. В честь этого события я хочу сделать тебе подарок.
— Спасибо, Валер, я очень тронута, этот ужин…
— Не торопись! Я же говорю, ужин — не весь подарок. Основной подарок к этой шикарной дате — вот эта скромная квартира. Прими ее, пожалуйста.
Ирина застыла. Он продолжал:
— Я очень хочу, чтобы ты жила в ней. Я тебя знаю, не отказывайся, прошу тебя, не обижай меня этим.
— Нет-нет. Это слишком дорого. Я правда не могу принять такой подарок. Что я скажу родителям? Откуда у меня эта шикарная квартира?
— Ирочка, девочка моя, эта «шикарная» квартира не стоит той ценности, которую ты привнесла в мою жизнь. Если бы я мог, я бы подарил тебе гораздо больше.
— Но ведь у меня есть квартира, — сказала Ирина.
— Продай ее. Погаси кредит и у тебя еще останется неплохая сумма, — посоветовал Валерий. — Или лучше оставь ее — будешь сдавать. Сколько там кредит?
— Но…
— Разве тебе не нравится эта квартира? Пойдем, я покажу тебе второй этаж, — предложил Валерий.
— Нравится. Очень нравится. Но это так неожиданно. И такой подарок обязывает меня…
— Ни к чему это тебя не обязывает! Ты можешь жить одна, если захочешь. Или мы можем жить вместе.
— Постой. Так ты хочешь предложить мне вместе жить? — догадалась Ира.
— Мне нравится жить за городом. Ты же знаешь, я в городе ночую, только когда у меня есть ранние встречи. К тому же я давно уже веду холостой образ жизни и я люблю спать один и высыпаться ночью. Я не молод. Но если ты захочешь, мы можем попробовать пожить вдвоем.
