Царь незамедлительно поднялся, объявил день отдыха и схватил юношу за руку.
– Иди передо мной, – приказал он ему, и тот повел царя к домику и там начал разговаривать с ним и обмениваться новостями.
Они как раз были увлечены разговором, как вдруг услышали шорох. Царь взглянул, и надо же! Открылись ворота сада, и из них вышла девушка, сопровождаемая служанками. Они проследовали на середину сада и начали играть на музыкальных инструментах и петь. Царя охватила ревность.
– Ты хотел показать мне, чем занимаются мои женщины, – сказал он юноше и продолжил: – Цари могут все простить, кроме трех вещей: когда насмехаются над их господством, когда им приходится ссориться со своими женщинами и когда выдают их тайны.
– Не торопись, о властелин, – успокоил его юноша, – наберись терпения.
Пока они так говорили друг с другом, служанки разошлись по саду и спрятались. А девушка встала под дерево и топнула ногой о землю. Тут поднялась плита и вышел черный мужчина. Он схватил девушку за обе руки и принялся грубо бранить ее за то, что ее так долго не было. Она извинялась с тем же объяснением, что и в первый раз. Затем он удовлетворил с ней свою похоть, и царь все увидел.
– И что же ты скажешь об этом, о царь? – промолвил тогда юноша.
– Ну что ж, – ответил царь, – я не хочу больше думать о тебе ничего плохого.
После этого царь возвратился в свой дворец, вызвал к себе девушку и ее служанок и отрубил им головы всем до единой. Затем он приказал привести к себе черного мужчину и тоже убил его. Царь взял его голову и голову девушки и поставил их обе перед собой на блюдо. И только после этого приказал послать за юношей из Хорасана.
Войдя и увидев эти две головы, тот спросил:
– Что это такое, о властелин?
– Голова черного мужчины и голова девушки, – ответил царь и прочитал вслух стихи:
Да, лоно женщины – как лошади седло:
Ты им владеешь, лишь пока ты скачешь, грешный.
Но стоит только слезть и отойти на шаг —
Как тут же вскочит кто-нибудь другой поспешно.
И с той поры царь не имел дел с женщинами.
Юноша пробыл у него еще некоторое время, до тех пор пока не овладела им тоска по семье. Он сообщил об этом царю, и тот велел построить для него просторный корабль и нагрузить его торговыми товарами из Индии, сокровищами и деньгами. Затем царь попрощался с юношей, и тот отправился в путь к своим отцу и матери.
Царь провел еще немного времени в одиночестве, а затем вернулся к своим женщинам, но с каждой девушкой проводил только одну ночь и на следующее утро убивал ее. Так продолжалось до тех пор, пока он не женился на дочерях визирей, знатных людей и членов его придворного совета.
Наконец настала очередь двух дочерей великого визиря. Старшую звали Шахразада, младшую Данизада.
– Визирь, – сказал ему царь, – отдай мне в жены твою дочь.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, – ответил великий визирь, – она твоя служанка вместе со своей сестрой. Сегодня ночью я доставлю ее к тебе.
И когда наступила ночь, визирь повел дочь в царский дворец. Царь соединился с Шахразадой и провел с ней ночь, утолив свое вожделение. Затем он собрался ее убить.
Но она сказала ему:
– Властелин мой! Если ты оставишь мне жизнь до следующей ночи, я расскажу тебе одну историю, которую ты еще никогда не слышал.
– Разве ты знаешь повествования наших пророков и сведения из исторических трудов наизусть? – осведомился он.
– Да, это так, о царь, – ответила она.
Тогда царь встал, опечатал покой, в котором находилась Шахразада, и направился в зал для заседаний.
Первая ночь
Рассказывают:
И на следующую ночь царь пришел, сломал печать и спал с девушкой до определенного времени.
Затем Данизада воскликнула, обращаясь к ней:
– Ах, сестра моя Шахразада, рассказывай же нашему господину, царю, свои самые прекрасные истории!
– Я согласна, мой повелитель! – ответила та.
