– Я, слышите ли, не богач, далеко не богач. Так, ничего особенного, просто живу в собственном доме. Да и что у нас, по правде говоря, дает собственный дом? Хворобу! Но родительские радости, могу похвастать, мне отпущены, слава богу, щедрее, чем самому большому богачу в Касриловке! И когда, слышите ли, наступает праздник и у меня собираются все мои дети, не сглазить бы, сыновья и дочери, невестки и зятья со всеми внуками - кто мне ровня?
Возьмите, к примеру, трапезу в пурим.
Что за вкус, спрашиваю вас, в трапезе, если вы с женой одни-одинешеньки сидите у стола и едите?
Ну, представьте себе, что я уже съел и рыбу, и бульон, то-се, - ну и что? Грош цена такому удовольствию! Лошадь, простите за сравнение, тоже ест. Но человек ведь не лошадь, и тем более такой человек, как я, и тем более в праздник, и тем более в такой праздник, как пурим с его трапезой!
Прежде всего - о детях, не сглазить бы.
Было их у меня двенадцать, но четверо, да продлятся годы оставшимся, отошли с миром, осталось восемь, и все они, дай им бог здоровья, устроены. Половина из них сыновья, половина - дочери; четыре зятя и четыре невестки; вот вы и имеете, не сглазить бы, ни много ни мало, - шестнадцать.
А внуки, дай им бог долгой жизни!
Грех жаловаться - все дочери и все невестки рожают, слава богу, каждый год; у кого - одиннадцать, у кого - девять, у кого - семь. Бесплодной, такой, значит, которая, упаси бог, не имела бы детей, у меня нет.
Правда, один сын, средний, мне доставил-таки немного хлопот; невестка долгое время не имела детей, нету - и все тут!
Началась история: врачи, ребе и, да простится мне, что рядом помянул, знахарь - ничего не помогает.
Короче, осталось одно - развестись.
Ладно, развестись так развестись. Как дошло дело до развода - какое там? Она не хочет!
Как так - не хочет? Она его, говорят, любит. Дурень ты этакий, говорю, что тебе в том, что она тебя любит? А он говорит: и я ее люблю. Что скажете про этого умника? Я говорю ему "дети", а он мне отвечает "люблю"... Как вам нравится этот дурень?!
Короче говоря, они не развелись. И бог помог - уже лет шесть, как она начала рожать, разрешается что ни год; осыпает меня внуками!
Посмотрели бы вы на моих внуков - все ладные, один другого лучше, на их личики не наглядеться! Верьте слову-красавцы!
А как они учатся! Хотите страницу талмуда - будет вам страница талмуда наизусть. О Пятикнижии с комментариями, о пророках, о грамматике со всеми прочими нынешними причиндалами и говорить не приходится. А как они читают и как пишут по-еврейски, и по-русски, и по-немецки, и по-французски, и... и... и...
Когда мне иногда нужно письмо прочесть, адрес написать, иное ли что начинается война: "Дедушка, дай я! Дедушка, дай я!"
Но что же? Вы, пожалуй, спросите: как с заработками? Пустое, есть великий бог! Он и управляется - иногда так, иногда этак, иногда лучше, иногда хуже. Вообразите себе, чаще - хуже, нежели лучше, - мучаешься, перебиваешься кое-как круглый год; что и говорить, только бы здоровье было, как по-вашему?
У моего старшего сына дела шли неплохо. Жил он в деревне, в Злодеевке жил он, и имел довольно приличный доход; но когда вышел указ от третьего мая, его оттуда вежливо попросили; он же, понимаете, стал усердствовать, захотел доказать, что он не "поселившийся", раздобыл бумаги, что живет там еще со времен сотворения мира, и подал в сенат. Короче говоря, не помогли никакие вопли, его выгнали, и по сей день он не может прийти в себя... Живет у меня с женой и детьми. Что же остается делать?
Второму сыну моему, бедняжке, попросту не везет. За какое бы дело он ни взялся - все валится из рук, как говорится, все летит вверх тормашками. Покупает он зерно - падают цены, торгует он скотом - начинается падеж, берется он за лес - выдается теплая зима. Ничего не скажешь - удачлив! Взгляни он в реку - подохла бы вся рыба... Надумал я и говорю ему: "Знаешь что? Увяжи-ка узлы и перекочуй с женой и детьми ко мне. Невелик риск!.."
Третьему моему сыну и впрямь жилось неплохо. Но во время большого пожара, не приведи бог такому повториться, он погорел, выскочил в чем мать родила и еще вдобавок имел кучу неприятностей - донос, следователь, потом призыв, тысяча напастей. Не спрашивайте - было весело!.. Теперь он живет у меня со всей своей оравой. А то как же?..
