Приоритеты Эшли

В этом месте трасса "выныривала" из леса пологим правым поворотом, "взбиралась" на высокий пригорок и, почти сразу, крутым левым снова "пряталась" в лес. Участок оказался очень сложным — смятые кусты и поломанные молоденькие деревца на внешней стороне левого поворота говорили, что не всем удалось успешно преодолеть его. Сильно повреждённый автомобиль одного из неудачников лежал на дне неглубокого оврага. Работники медицинской службы неподалёку проводили экспресс-диагностику ещё не пришедшего в себя гонщика, глядящего по сторонам понурым и отрешённым взглядом.

Предвкушающие интересное зрелище зрители плотной толпой выстроились вдоль трассы.

Ранняя западноевропейская осень была прекрасна. Заходящее солнце золотило листву деревьев и желтеющую траву. Поднятая с трассы рыжая пыль вертелась в его лучах. Лёгкий прохладный ветер трепал одежду людей и шелестел в ветвях стоящего неподалёку могучего дуба. Если прислушаться, то можно услышать, как в овраге весело звенит лесной ручеёк, а в лесу посвистывают птицы.

Но далёкий и, пока, неясный шум заставил их замолчать. Следом за ними притих ручей, и ветер перестал играть в ветвях. Иногда, на мгновение, прерываясь, шум приближался, перерастая из низкого басовитого рёва в звонкое крещендо. И, спустя мгновение, осенняя идиллия природы и умиротворяющая музыка леса были разорваны в клочья.

Вздымая густые клубы пыли, из леса вынырнул приземистый на широко расставленных колёсах ярко раскрашенный раллийный автомобиль. Под аккомпанемент завывающего на высоких оборотах мотора и яростный свист турбонаддува он стремительно въехал на пригорок. Скорость его была такова, что колёса оторвались от земли и автомобиль, пролетев по воздуху с десяток метров, с лязгом приземлился у подножия. Зрителей обдало стеной плотного тёплого воздуха. Замолчавший было на секунду мотор "огрызнулся" "перегазовками". Стрельнув пламенем из выхлопных труб, автомобиль в глубоком заносе вошёл в поворот. Он прошёл его "на грани" — задние колёса скребли по самому краю оврага. Но, всё-таки, удержался на трассе и, под победный рёв набирающего обороты мотора, исчез в лесу.

Отряхиваясь от пыли, зрители бурно обменивались впечатлениями. Проснулись птицы, ожил ручей, и ветер с новой силой принялся играть в ветвях деревьев. Природа стремилась использовать каждую секунду, что давала ей неумолимая осень и, словно, и не заметила появления нарушившего её покой железного дитя прогресса.

— …Чёрт возьми! Если бы я не притормозил на выезде из леса, лежать нам в овраге, рядом с той машиной! — Сказал Райан Маккейн, обращаясь к своему штурману.

— Двести, правый три, на левый четыре, опасно! — ответил штурман и добавил: — Ты всегда был осторожен. Вот почему мы, не выиграв ни одного спецучастка, идём третьими.

— Что ты хочешь этим сказать, Эшли? — спросил Райан, когда связка поворотов осталась позади. — Что я плохо езжу?.. Ещё раз скажешь нечто подобное — поменяю на другую модель, менее болтливую!

Райан, конечно же, шутил. За те пять лет, что они ездили в одном экипаже, он настолько сжился с Эшли, что никогда не поменял бы на другую. Даже, несмотря на то, что Эшли была уже старой, иногда чудила и, как большинство женщин, была болтлива и язвительна.

Но, на самом деле, Эшли не была женщиной. Она даже не была человеком. Эшли — это Э.Ш.Л.И., Электронный Штурман Лингво — Интеллектуальный.

Когда-то давно, в состав раллийного экипажа входили два человека — пилот и штурман. Но с развитием наукоемких и высокоточных технологий, электронные штурманы повсеместно заменили живых. Первые конструкции были довольно примитивны. На предварительном "прокате" они, под диктовку пилота, записывали "легенду", а в гонке воспроизводили показания на лобовое стекло. Затем штурманы "научились" говорить, и передавали подсказки пилоту по внутренней радиосвязи. Следующее поколение, в связи с запретом предварительных "прокатов", уже обходились без помощи пилота, сверяя по спутникам положение автомобиля с заложенным в них судьями маршрутом ралли.

Эшли относилась к четвертому поколению электронных штурманов. Ее снабдили интеллектом. Теперь она могла не просто давать точные и четкие подсказки в нужное время, но и поддержать разговор, что-то посоветовать, реагировала на изменение обстановки.