Сигнал вызова запищал, как всегда, не вовремя. Я чертыхнулся и, наскоро дожевывая, поплелся в комнату. С брезгливостью, точно давлю таракана, нажал кнопку ответчика. Экран засветился.
– Никого нет дома, вам кого? – скороговоркой промямлил я, плюхаясь в кресло напротив.
– Мне того, кого нет, – то есть тебя. Приятного аппетита.
С экрана глядела лукавая физиономия Рики.
– Спасибо, спасибо… Но меня действительно нет. Ты меня не застала. Я еще не пришел.
– Жаль… Так хотелось первой сообщить приятную новость… Но не вещать же в пустоту. Поговорим позже.
Я оторвался от спинки кресла.
– Валяй, сообщай. Я уже здесь.
– Ничего не понимаю! Ты есть или тебя нет?.. Ладно, слушай: завтра с полудня мы с тобой в отпуске. На целых десять дней.
– Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит от усталости… Ты шутишь?
– Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет…
– Понятно, – перебил я. – С этого надо было начинать. Сколько раз учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое задание, выполнять которое мы будем под видом отпускников.
– Ну что ты сразу так? Я уверена – все гораздо проще: решил дать нам отдохнуть.
– А вызывает зачем?
– Ну, не знаю… Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед отъездом.
– Как же!.. Ну ладно, разберемся. А – вообще-то это здорово – по крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
– Кстати, куда полетим?
– Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
– Ты невыносим – заладил опять свое… Ладно, отдыхай. До завтра.
– Привет…
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика, насколько знаю, – тоже…
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, – посетила меня древняя мудрость, и я лег спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы, я был несказанно удивлен.
– Простите, но мне сейчас не до отпуска, – наконец решился возразить я. – Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
– Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер – я постарался учесть ваши желания.
– Интересно, какие?
– Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь позагорать под лучами Веги, – глаза шефа весело блеснули. – У меня все. Забирайте Марику и торопитесь – отлет через три часа.
Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках. – И вот на тебе…
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
– Ну что? Получил задание?
Я отрицательно помотал головой.
– А я что говорила? Так куда летим?
– На Салгу. Шеф билеты вручил…
– Отлично! – Рика запрыгала. – И когда?
– Через три часа. Дуй домой, собирайся. Опаздывать нельзя.
Чмокнув меня, она убежала. Салга это действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с собой в отпуск… Салга – это ослепительно голубая Вега, буйство необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное – дух полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить – курортная планета! Еще Салга – это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно, какой он сейчас? Ведь стал большим ученым… Радужные мысли вихрем вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять, почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск…
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
