Расположенный в Майами центр по наблюдению за ураганами подвел итоги «сезона ураганов» в Атлантическом океане, Карибском море и Мексиканском заливе. За это время отмечено рекордное количество разрушительных циклонов, они унесли и причинили материальный ущерб в 4,45 миллиарда долларов. Сейчас метеорологи тщательно изучают собранные данные научных наблюдений, пытаясь найти лучшие способы предсказания изменений погоды и поведения ураганов в западной части Атлантики.
Вахтенный штурман «Готланда» ухмыльнулся, выключил радио и подошел к локатору.
Волнение один-два балла, глубина три тысячи шестьсот, видимость не меньше семи миль, на экране локатора все чисто. Вроде неплохие условия для плавания, но на душе у штурмана было почему-то неспокойно, а самое главное, он никак не мог понять причины этого беспокойства. Разве что груз? Нет, не те, несколько шикарных автомобилей, что стояли на палубе, прикрытые брезентом, а контейнеры в глубине трюмов в толстых бетонных и свинцовых оболочках. Сколько раз уже говорил себе, что пора уходить с этого судна, но высокий заработок и возможность, наконец, дослужиться до капитана, все удерживали его.
«Быстрей бы очистить трюмы и скинуть эту дрянь в океан. Наверное, опять этот пьяница прикажет снимать с контейнеров свинцовые оболочки, чтобы потом выручить за них лишнюю тысячу долларов. Его не волнует, что в один прекрасный день мы все можем здесь передохнуть. Ведь не зря же эти деятели из „Гринпис“ за нами гоняются. Видишь ли, моря и океаны отравляем! Да мы сами, прежде всего, травимся, а хозяин еще и на команде экономит…»
Штурман вновь взглянул на локатор и ахнул. Ведь только что на нем ничего не было. Он поднял глаза и увидел идущий наперерез судну огромный броненосец.
«Откуда он взялся?.. Да что они там, все перепились или с ума посходили? Неужели они нас не видят?»
Дальше раздумывать было уже опасно. Штурман кинулся к машинному телеграфу и перевел ручку дистанционного управления двигателем на «Стоп».
Судно дернулось и начало замедлять ход.
Бронированное чудовище, не сбавляя спорости, промчалось буквально в нескольких дюймах от «Готланда». Штурману даже показалось, что они чиркнули носом по корме этого монстра.
— Что ты там делаешь, идиот? Ты… — И из переговорного устройства раздалась грубая брань капитана.
Штурман вытер выступивший на лбу холодный пот и ответил:
— Тут какой-то броненосец хотел подставить нам свой борт, вот и пришлось срочно тормозить.
— Что ты мелешь? Какой броненосец?
— Нет, точно броненосец, — сказал штурман и перевел ручку на «самый полный вперед».
— Ты что там, нажрался с утра? Последний броненосец, пожалуй, лет семьдесят как разрезан на металлолом. Не вздумай больше ничего делать, я сейчас поднимусь к тебе.
— Хорошо.
Капитан появился через минуту и, хотя от него разило, как из бочки, на ногах он держался неплохо.
— Ну, где твой броненосец? — спросил он, вырывая из рук штурмана бинокль.
— Да вот он.
Капитан поднес бинокль к глазам:
— Действительно, броненосец. Интересно, что он здесь делает? Может, поблизости фильм снимают? Разворачивается…
Через несколько минут и без бинокля стало видно, что броненосец, сделав крутую циркуляцию, обогнал судно и опять пошел наперерез «Готланду».
— Проклятье, — ругнулся капитан. — Может, это проделки «Гринпис», или он нас с кем-то спутал и хочет, чтобы мы остановились?
— Странный способ останавливать суда. Если бы он этого хотел, то мог бы выстрелить или подать какой-либо другой сигнал…
— Удивительно, что ни одна из его труб не дымит, да и скорость у него уж больно велика для броненосца, — сказал капитан, продолжая рассматривать в бинокль приближающийся корабль. —
Выстрели-ка из ракетницы в его сторону, может, они нас действительно не замечают.
Ракета описала дугу и упала в воду прямо перед самым носом броненосца, на что тот выбросил сразу из всех четырех труб клубы черного дыма.
Хмель у капитана как руной сняло.
— Стоп машина! — заорал он, но было уже поздно, даже на земле невозможно остановить мчащуюся на полной скорости машину, а тут…
Зияя огромными пробоинами в бортах, со сбитыми снарядами мачтами, это только сейчас заметили штурман и капитан, оставляя за собой шлейф дыма, могучий, закованный в броню монстр шел, не сбавляя скорости, к месту встречи… «Летучий голландец», — только и успел подумать капитан… «Готланд» изо всех сил врезался прямо в середину корпуса бронированного чудовища. Оба судна содрогнулись от взрыва дождавшихся, наконец, своего времени боеприпасов, огромная волна, поднявшаяся откуда-то из глубины, захлестнула их, и они навсегда исчезли в водах Мирового океана.
