Если вы никогда не видели Джейзу за работой, то потеряли… не все конечно, но порядочно. Между нами, она лучший логистик во вселенной и если бы существовал какой-нибудь тайный орден специалистов по доставке грузов, то она, явно бы, его возглавляла. Мне нравится с ней работать. Еще не было ситуации из которой она не нашла выход. И я почти всегда спокоен, так как Джейза обо всем подумала. Почему почти? А я вам расскажу об одной трассе, по которой мне довелось под ее руководством пройти. А вы решите: стоило беспокоиться или нет.
Тот день начался паршиво. Мало того, что наш старый грузовик, забитый под завязку медиа-кристаллами, уже двое суток ждал разрешения на старт с захолустной Карма-Пуэрто: тесты раз за разом показывали отказ то одной, то другой системы; так еще пришло сообщение о том, что на планете феми-бунт, посадка и взлет запрещены на неопределенное время, все пилоты арестованы. Это означало две вещи: первая – мы не выполняем контракт и вторая – для выплаты неустойки нам придется не только продать уютный офис в центре Тириума, но даже снять с моего счета те двадцать червонцев, что оставались с прошлой получки. Хорошо, что носки остались – ничего что дырявые, так, кажется, говорили древние, продавая любимые и единственные сапоги. Мне не хотелось оказаться в дырявых носках посреди главной площади, Джейзе и подавно. Она перерыла весь космонет в поисках добровольцев для освобождения планеты, но никто не соглашался на рейд, даже за пятнадцать процентов от стоимости груза. Не удивительно, я и за двадцать процентов туда бы не сунулся. "Парни Атас" потребовали двадцать пять, но Джейза их завернула – не в убыток же работать. То есть, конечно, выгоднее, чем неустойку платить, но офис все равно пришлось бы продать. А тут еще она возьми да скажи:
– А ты знаешь, чей это груз, Вася?
Уж лучше бы молчала, честное слово.
– Нет. – Отвечаю, а по глазам вижу, темно у нее на душе, темнее, чем в черной дыре.
– Хлостов. – Сказала, как метеоритом по обшивке влепила.
Стою, а челюсть отвисла, и рот закрыть сил нет – вот-вот разгерметизация наступит. Постойте. Вы, что не знаете, кто такие хлосты?! Их еще мумиями называют. Вы, с какой звезды упали? Ну да, ладно. Слушайте дальше.
– Джейз, – набираю воздуха и кричу я, – ты нашла с кем контракты заключать, с самыми злобными, жестокими и несговорчивыми тварями в этой части обжитой вселенной!
– Деньги у всех одинаковые! – парирует она.
– Как же ты их умудрилась найти? – спрашиваю, максимально саркастично ухмыляясь.
– Так же, как и всех – заявка по почте пришла! – кривляясь, отвечает Джейза.
– Ладно. Мне пройтись бы, прогуляться. Покурить перед смер…, перед…, ну последнее желание, в общем. Говорят, в курильню Ашота новый гашиш завезли…
– Иди, иди. – Говорит. А я смотрю: заблестели у нее глаза да как-то не по-доброму. – Иди, но не к Ашоту. К нему, после сходим. Проветрись пока, а мне переговорить надо кое с кем. У меня, кажется, идея.
Ну что делать, пошел проветриваться. Гуляю по переулочкам, а сам вспоминаю, что люди рассказывали про хлостов. И все истории беспросветные какие-то. Легче других отделалась фирма "Космик механик". Однажды, они поставили хлостам партию генераторов пространства без иридиумных нитей и температурных предохранителей. Все бы хорошо, но следующим утром сотрудники пришли на работу, а вечером из здания не вышел ни один человек. Всех нашли с иридиумными тросами на шеях и температурой тел близкой к комнатной. Так вот. Потом еще вспомнил, как один прохиндей надул хлостов, продав им, целый караван просроченных вагрийских сладостей и попытался скрыться в другой галактике. Месяц ничего о нем слышно не было и, все подумали, что парню удалось мумий объегорить, но, по адресам его друзей, коллег и родственников начали приходить небольшие бандероли с конфетами с необычной начинкой. Анализ начинки показал, что это тот самый беглец, только в слегка разобранном состоянии и упакованный в карамель. Бррр. С тех пор конфеты не ем.
Походил я, подумал, и отправился Джейзу уговаривать, чтобы хоть кого нанимала за любые деньги, жизнь-то дороже червонцев.
