– Боже, какая красота! – вслух сказал он, выйдя на берег озера. Солнце уже поднималось, окрашивая горизонт огненно-красным цветом. На ярко-синем небе не было ни облачка. Озеро было настолько спокойным, что поверхность воды казалась зеркальной, а отражение восходящего солнца в нем делало общую картину фантастической. Такое сочетание цветов, пожалуй, мало где можно увидеть. Воздух был не просто прозрачным и чистым, он был вкусным. Артур глубоко вдыхал его, стараясь запомнить этот вкус. Что-то таинственное и притягивающее было за горизонтом. Артур не видел что, но каждой своей клеточкой ощущал – там что-то есть. Он вернулся в лагерь, взял бинокль, куртку, зачем-то телефон. Молодой человек направился к лодке, благо вчера вечером они подготовили ее, ему сейчас не придется с этим возиться. Столкнув лодку на воду, он взялся за весла. Ему не хотелось нарушать тишину и гармонию такого нереально сказочного утра. Артур не стал заводить мотор, а принялся активно работать веслами, как будто четко видел перед собой цель. Казалось, даже если он перестанет грести, лодка сама будет двигаться в нужном направлении. Лишь когда руки все же устали, он завел двигатель. От неожиданного рывка чуть не опрокинулся назад, после чего устроился поудобнее и развернул лодку. Артур не выбирал направления, это оно выбрало его. Он все дальше и дальше удалялся от берега – до тех пор, пока не заглох мотор. Прозрачный, как хрусталь, воздух вдруг заполнился густым, белым туманом. «Надо возвращаться назад, – подумал Артур. – Только вот куда?» Он не был уверен, в какой стороне лагерь. Пристально вглядываясь в бинокль, он пытался хоть что-нибудь увидеть. – Откуда взялся этот туман? Что вообще происходит? – говорил вслух Артур. По спине прошел холодок. Он вдруг понял, ему не выбраться из этой белой пелены. «Ничего, надо просто подождать, подождать, когда туман рассеется», – уговаривал он сам себя. Он почему-то вдруг вспомнил слова дяди. И эти воспоминания не добавили ему оптимизма. Лодка покачивалась на воде, и Артур не заметил, как погрузился в сон.
Что это? Он спит? Корабль казался огромным, особенно если смотреть на него, лежа на дне лодки. Артур вскочил. Он потер глаза, зачерпнул ладонями воду, плеснул себе в лицо. Нет, это не было миражом или сном. То, что он видит, это материально. Чтоб рассмотреть шхуну во все красе, пришлось удалиться от нее на подходящее расстояние. Картина была впечатляющей. Перед ним, переваливаясь с волны на волну, покачивался корабль. На расстоянии он казался черным и при этом странно светился. Это был двухмачтовый корабль старинной конструкции. Артур стал возвращаться к нему, сделал несколько кругов, внимательно рассматривая борта. Он не был специалистом и совсем не разбирался в судах, но вполне мог понять, что корабль очень старый и похож на те, что показывают в фильмах о пиратах. От него тянуло холодом, как от огромной ледяной глыбы, вынырнувшей на поверхность из глубины озера. Непреодолимое желание подняться на борт оказалось сильнее страха перед этой громадиной. С правого борта свисал канат, как будто кто-то специально его сбросил. Артур проверил, выдержит ли канат его вес, и не без труда забрался на борт. Представшая перед ним картина казалась нереально жуткой. Паруса отсутствовали, мачты были покрыты зеленоватой плесенью. Между мачтами наблюдалась легкая светящаяся дымка. Доски палубы прогнили. Осторожно, боясь провалиться, Артур обошел весь корабль. Надеялся ли он найти кого-то живым? Конечно нет. Непонятная сила двигала его из одного помещения в другое. Человеческое присутствие ощущалось везде. На камбузе Артур обнаружил горячий чайник, как будто он только что кипел. В кубрике, на столе, были расставлены тарелки, стоял запах табачного дыма. Это заставило продолжить поиск людей.
– Эй! Кто-нибудь! Есть здесь кто живой? – крик отзывался эхом, а вокруг стояла зловещая тишина.
Выйдя из кубрика, обессиленный, он с размаху рухнул на палубу. К его удивлению, доски палубы уже не были прогнившими. Они сияли чистотой, как будто их только что отдраили. Корабль помолодел непонятным образом. Артур не верил своим глазам, обходя его снова и снова. Снова вернулся в каюту, в которой лежал вахтенный журнал. Полуистлевшие слипшиеся страницы с размытыми чернилами – так он выглядел, когда попался Артуру на глаза первый раз. Сейчас же он был почти новым, рядом лежала ручка и стояли чернила. Дрожащими руками молодой человек стал перелистывать страницы. Все, кто оставляли здесь записи, находились в таком же состоянии, что и он. Одни просили прощения у Бога, другие молили вернуть их туда, откуда они пришли, третьи писали вообще какие-то непонятные фразы. Среди множества записей Артур наткнулся вдруг на знакомый почерк. Эту запись сделал его дядя.«1988 г., июль. Я нашел то, что искал. Я все понял и мне не страшно. Станислав Ронн». Артур понимал теперь смысл его слов. Какое-то время он находился в оцепенении, а потом взял ручку и не торопясь, выводя каждую букву, сделал свою запись. «1998 г. Я нахожусь на корабле-призраке. Я не знаю, есть ли я вообще. Артур Ронн». Закрыв журнал, он положил ручку рядом и поднялся на палубу. Сел, навалившись на борт, и достал телефон. Артур понимал всю его бесполезность в данный момент, но зачем-то нажал кнопку. Экран засветился, показывая, что связь есть. Эта, казалось бы, спасительная ниточка не вызвала у него никаких эмоций. Он автоматически набрал номер Насти и нажал на вызов. Длинные гудки в трубке прервал знакомый голос: «Алло! Алло…» Связь прервалась.
