Гизеле нравилась преданность Марии.
– Императрица не могла быть прекрасней, чем сейчас, – сказала она, и Мария тепло улыбнулась в ответ.
– Завтрак накрыт в будуаре, – объявила Фанни.
– Я буду есть одна? – по-детски разочарованно спросила Гизела.
Фанни кивнула:
– Ее величество всегда завтракает одна. Она очень мало ест и не переносит поэтому обильные, пышные церемонии у себя дома в Австрии, да и в Англии тоже. Фрукты, молоко и иногда, очень, очень редко, одно яйцо – все, что ей нужно по утрам.
– Мне тоже этого будет достаточно, – улыбнулась Гизела.
– О, они уже успели выставить на стол с десяток блюд на выбор, – сообщила Фанни. – Вы не останетесь голодной, фройляйн.
– Конечно, нет, – ответила Гизела и расхохоталась, когда увидела, какая вереница блюд ожидает ее в будуаре. Однако она была слишком возбуждена, чтобы испытывать голод, и меньше чем через десять минут вернулась в спальню к Марии и Фанни.
– Теперь я должна навестить графиню Фестетич, – объявила им Гизела.
Она двинулась из комнаты, стараясь помнить о том, что ходить нужно неторопливо, грациозно, с достоинством. Графиня сидела в постели, закутав плечи в шерстяную шаль. Нос у нее был красный, а глаза распухли от простуды. Выглядела она жалкой и несчастной. Гизела коснулась ее руки и почувствовала жар.
– Вам нужен врач, – с сочувствием произнесла она.
– Нет, нет. Я буду в порядке, – торопливо заверила ее графиня. – У меня часто случаются такие простуды. Если бы мне только позволили остаться в постели сегодняшний день, то я быстро бы поправилась.
– Безусловно, вы не должны вставать, – решила Гизела.
– Но как я могу? – засомневалась графиня. – Это никуда не годится. Так не принято. Нельзя. Подумайте, что скажут в Хофбурге, если узнают.
– Не узнают, – успокоила ее Гизела. – И потом, вспомните, я ведь не императрица, так что большого значения не имеет, будет меня кто-нибудь сопровождать или нет. Гораздо более важно для вас поскорее выздороветь. Оставайтесь в тепле, а мы спросим экономку, может ли она приготовить чай с мятой. Очень помогает при простуде. Мама всегда мне давала его в детстве. Он и вашу лихорадку снимет. К завтрашнему дню вы совсем поправитесь.
Графиня тяжело вздохнула.
– У меня ужасное самочувствие, – простонала она.
– Тогда не двигайтесь с места, – решительно заявила Гизела. – Лорд Куэнби не говорил ни о каких гостях, так что вы никого не шокируете. И я уверена, его милость не захочет, чтобы вы вставали, когда услышит, как вы больны.
Графине явно только того и надо было.
– Если вы настаиваете, – слабым голосом произнесла она.
– Вот именно, – подтвердила Гизела. – Даже больше, я приказываю.
Она засмеялась собственной шутке, а графине в ответ удалось слабо улыбнуться. Гизела отослала Марию к экономке с просьбой прислать чай с мятой, свежий фруктовый сок и одно-два самых легких блюда на ленч. Сделав все, что было в ее силах, Гизела спустилась вниз.
В холле никого не оказалось, но когда Гизела остановилась в нерешительности, раздумывая, куда пойти, неожиданно распахнулась дверь библиотеки и на пороге появился лорд Куэнби. На нем были бриджи для верховой езды. В руке лорд Куэнби держал книгу, а за его спиной прыгали два спаниеля. При виде Гизелы он искренне удивился. В первое мгновение он просто стоял и смотрел на нее, а Гизела не могла не отметить про себя, как шел ему костюм для верховой езды. Хорошо сидящие бриджи подчеркивали стройность длинных ног, широкие плечи облегала отлично скроенная зеленая куртка, сапоги блестели. А потом Гизела почему-то пришла в смущение от его взгляда. Ей захотелось убежать, но мысль о том, что сейчас она императрица, удержала ее на месте, и она спокойно взглянула ему в лицо.
– Как вы рано встали, мадам!
– День такой чудесный, что мне захотелось выйти на солнышко.
– Я хотел бы предложить вам осмотреть поместье вокруг замка и конюшни, – сказал он. – Вы не против подождать, пока я вызову карету?
– А мы не могли бы пойти пешком?
Услышав такую просьбу, лорд Куэнби удивленно поднял брови, но тут же молча подчинился. Он открыл перед ней двери, и Гизела прошла впереди него с гордо поднятой головой. Когда она спустилась по каменным ступеням, у нее на секунду перехватило дыхание от великолепия открывшейся панорамы.
