– Да, она вам поможет… Она всем помогает. Мне вот – гипердвижок… Сняла с собственного крейсера и подарила…
– Что ты хочешь сказать?
До Васьки ещё не дошло.
– Империя – пустой звук, – серьёзно сказал Бинк, – Осталось одно название.
– Она проиграла войну? – спросил я.
– Выиграла, – криво усмехнулся Бинк, – Целых две. Только победой воспользовались другие. Уже пятнадцать лет Соединённые Планеты диктуют волю Галактике.
– Ясно, – вздохнул Лубенчиков, – Миротворческая станция «Луч Надежды»… Борьба с терроризмом.
– Такая станция у них не одна. Но главное – они контролируют большинство торговых путей. И даже в секторе Империи чувствуют себя, как дома.
– А куда Император смотрит? – возмутился Васька.
– Никуда не смотрит, – буркнул волосатик, – Император уже семнадцать лет, как в могиле. Есть Наследница. Через месяц, в день совершеннолетия, её должны были короновать. А она заболела. Целый год лежит в коме.
– И кто же правит?
– Регенты, мать их… – добавил Бинк крепкое словечко из галактического лексикона.
Воцарилось молчание. Почти осязаемо тяжёлое.
Первым не выдержал Лубенчиков:
– Дружище… Ты говорил на твоей колымаге есть спиртосодержащие жидкости?
Бинк сделал ревизию уцелевшим припасам. Собрал дурнопахнущие коробки в огромный пластиковый мешок.
Васька повёл носом:
– Может включим вентиляцию?
– Не работает, – тряхнул шевелюрой Бинк, – Ни хрена здесь ни работает…
– Да, – сочувственно вздохнул я, – Такой замечательный корабль угробили эти гады…
– Ага. Замечательный. Как раз после этого рейса я собирался продать его на металлолом.
Бинк порылся в тесных внутренностях хозяйственного отсека и извлёк фиолетовые бутылочки. Передал мне:
– Выпивка. Сейчас найдём закуску.
На дне пустого холодильника он обнаружил запаянный в прозрачную плёнку кругляш. Толщиной с миллиметр. И не больше сантиметра в поперечнике.
– Думаю, на троих хватит.
Мы с Лубенчиковым переглянулись, но промолчали. Видимо, такой у них, у «хоббитов», обычай…
Бинк открыл дверцу на стенной панели крохотного камбуза. Сунул кругляш внутрь:
– Щас будет готово… – и через считанные секунды извлёк из разоревателя здоровенный пирог.
– С мясом пумпакских трумлей, – пояснил хоббит.
От сердца у нас отлегло.
Нет, Вселенная не такая уж и чуждая нам, землянам. Если в дальнем космосе растут трава и цветы. Если представители иного разума не обходятся без закуски…
Мы уселись на сухой травке рядом с люком. Волосатик оттащил мешок с просроченным сухпайком подальше в туман и зловоние сюда почти не доходило.
Ветерок нёс аромат луговых цветов. Так что, хотелось расслабиться и забыть, где мы. Может это и не слишком осторожно – расслабляться на неизвестной планете, но Бинк так не считал. Тоном опытного звездолётчика он успокоил:
– Раз до сих пор не напали – значит полчаса ещё точно подождут!
Содержимое фиолетовых бутылок было терпким, но приятным.
– Не меньше двадцати градусов, – профессионально оценил Лубенчиков.
А Бинк предложил тост:
– За мягкую посадку!
Мы не возражали.
Пирог был вкусный и слишком быстро закончился. Но в бутылочках ещё хватало содержимого. И разговор тёк сам собой – лёгкий, как журчание ручья.
– Вообще-то, я думал что мне крышка, – признался Бинк, – За один рейс я дважды нарвался… Первый раз – еле ушёл. После этого целые сутки висел у белого карлика – латал корпус…
– А почему ты один? – спросил я, – Весь экипаж погиб?
Бинк хмыкнул.
– Если назвать экипажем двоих лоботрясов…
– Осьминоги? Я, хотел сказать, уиту?
– Ага. Из них такие же уиту, как из тебя – панцырный носорог… Какая разница, где регистрировать посудину? Просто Уиту-Шер – нейтральный мир. И формальностей меньше…
– Так что ж приключилось с командой? – напомнил Васька.
– Скисли они. В штаны наложили. И остались. Там же, на станции у белого карлика…
– А ты?
– Что я дурак упускать шанс! Четыреста тысяч на дороге не валяются…
Лубенчиков расплылся, чувствуя родственную душу.
Бинк задумчиво поскрёб мёх на груди:
– Верной трассой шёл. И все равно не уберёгся. Второй раз – повезло меньше. Уже в момент прыжка – достали. Гипердвижок – вдребезги. А меня зашвырнуло… Хрен знает куда. Тут уж без вариантов – аварийный маячок и анабиоз… Знаете, как это у нас, у космоходцев, называется? «Полуденная дрёма»…
