– Я – не чудище, – последовало резонное возражение, – Я…
– Знаем, знаем, – кивнул Дима, – звездолет класса «Эн».
– Перестаньте обижать девушку, – заступился я, – Её зовут Лена. И кстати, это единственное существо женского пола километров на миллион в округе.
– Вот-вот… Именно благодаря этому нежному существу мы здесь и загораем, – беззлобно поморщился Капустин. Сейчас он отдыхал в кресле, «выращенном» для него персонально услужливым звездолетом.
– Лена, как у нас с едой и питьём? – напомнил я.
– Запасов достаточно для трехмесячного полета. Возможен дополнительный синтез.
– Как с воздухом?
– Регенерационная система функционирует нормально.
– Ясненько, – вздохнул Васька, – Значит, ближайшее время голодуха и удушье нам не грозит.
– Ага, – почесал затылок Димыч, – Хоть какая-то добрая весть.
– Расстояние до ближайшей обитаемой планеты? – продолжил я выяснение обстановки.
– Согласно Каталогу Миров, в абсолютных единицах, – сто семьдесят семь и шесть десятых световых лет, – с готовностью ответила Лена, – Однако вопрос – некорректен. Мы находимся в секторе 5-2-17 4-й Темной Области. Поэтому, о расстояниях можно говорить только условно.
– И сколько времени займет полет?
– Вопрос некорректен, – опять, чуть виновато, констатировал звездолет, – В Тёмных областях – гипер-переходы не стабильны. Частичная информация, содержащаяся в Лоциях – недостоверна.
– Здрасьте, приехали, что называется, – скривился Васька, – Эти гады еще и зашвырнули нас в какую-то черную дыру. Кидалы, конкретные галактические кидалы! Ну, ничего, хорошо, что они сошли на Земле. Я этих гадов найду!
– Сначала найди Землю, – вздохнул Капустин и мрачно добавил, – Эх… Родных жалко…
– Дней пять они волноваться не будут, – успокоил Васька, – Я бабушке, на всякий случай, записку оставил… Дескать, уехали втроём по делам бизнеса.
– Да? А что через пять дней, умник? Пошлёшь отсюда телеграмму?
Пока друзья выясняли отношения, я старался добиться у звездолёта конкретной информации:
– На полет к ближайшей планете хватит энергии?
– Вопрос некорректен, – в который раз объяснил женский голосок, – В пределах Темных Зон – любые расчеты условны.
– Погоди-ка, – вмешался Димыч, – Предлагаю не лезть в дебри… Сначала, разберемся со здешней едой и питьем. Я почему-то не уверен, что у наших желудков абсолютная совместимость со всякими инопланетными деликатесами.
Мы с Васькой окинули долговязую фигуру Капустина критическим взглядом: а ведь он прав. Иногда, обыкновенный здравый смысл ценнее всех беспредельных полетов фантазии. Если здешняя еда нам не подойдет – мы загнемся куда раньше трех месяцев, на которые рассчитаны припасы корабля.
– Слушай, Лена, – проговорил Васька, впервые называя звездолет по имени, – Тащи-ка сюда всего, что есть… съедобного.
– Необходимы образцы еды и напитков, – торопливо уточнил я, – Надо снять пробы.
– Вы предпочитаете совместный или раздельный прием пищи? – нежно проворковала Лена.
– Совместный, – буркнул Васька.
Наши кресла пришли в движение и сблизились, образовав правильный треугольник. Тут же, посреди этого треугольника из пола выросло что-то вроде громадного цветочного бутона. Он широко раскрылся длинными лепестками, лепестки слились и превратились в большой круглый стол, практически полностью уставленный прямоугольными разноцветными коробочками.
– Здесь около десяти процентов имеющихся образцов, – отрапортовал Голосок, – После снятия необходимых проб, будут выставлены следующие десять процентов.
На целую минуту воцарилось гробовое молчание. Никто из нас так и не спешил притронуться к злосчастным коробочкам. Лена истолковала эту паузу по своему и объяснила:
– Чтобы открыть контейнер, следует надавить пальцами два углубления на правой и левой грани контейнера.
Мы обреченно переглянулись. Наконец Васька взял ближайшую коробочку, сделал, как было сказано, и крышка коробочки услужливо распахнулась двумя створками. Внутри была некая зеленоватая масса. Васька понюхал и торопливо отставил контейнер в сторону:
– Что-то у меня нет аппетита.
Я пожал плечами:
– Рано или поздно, нам все равно прийдется это попробовать.
