— Ладно, — подумав, проговорила она. — Мне до ваших странностей дела нет. Не жена, не любовница… Мне все равно, зачем вам это нужно. Главное — оплата моего труда.
Она снова изобразила улыбку. Даже эта слабая потуга не сочеталась с холодными глазами.
— Фотографию я оставлю пока себе, — сказала она, убирая фотографию в карман засаленного халата. — Позвоните мне через два дня… Может быть, у меня уже появятся интересующие вас сведения. Кстати, деньги за эти два дня…
Он кивнул, расплатился с ней и выдохнул с облегчением, когда дверь за ним захлопнулась.
«Я просто кретин, — сказал он себе. — Безмозглый идиот…»
Он уже твердо решил для себя, что эта история с частным детективом закончена.
Он ей не позвонит. И не появится больше в этой Богом забытой дыре…
«Я увижу его через двадцать минут… пятнадцать минут… десять минут…»
Она отсчитывала минуты, как школьница!
Рита рассмеялась.
Она шла домой. И наплевать, что сегодня у них мало времени. Зато завтра целый день! Они пойдут в зоопарк. Все втроем.
Разве это не счастье?
«Вот так оно, оказывается, выглядит, Рита, — сказала она себе. — Ты думала, что бриллиантовые дороги на небе, а они, оказывается, спрятаны на земле. Просто их надо найти».
Она купила по дороге хлеб и, совсем развеселившись, купила бутылку вина.
«В конце концов, — подумала она, счастливо улыбаясь, — если есть с кем пить вино, оно не так уж и грешно…»
Теперь она увидит его через пятьдесят ступенек. Именно столько ей осталось пройти по подъезду. Лестница, ведущая вверх. К бриллиантовым дорогам… Прямо на небеса.
«Если прыгать через несколько ступенек, выйдет быстрее», — рассудила она. Так и было сделано.
Спустя пять минут запыхавшаяся Рита звонила в дверь.
А еще через минуту ее уже обнимали его руки, и она почти растаяла в его улыбке, в его глазах.
— Привет, — сказала она, пытаясь придать лицу выражение серьезности. — Это вино, а это хлеб…
— Странно, — усмехнулся он. — Ты собираешься меня причастить?
— Наверное, так получилось само собой, — озадаченно посмотрела Рита на свои приобретения. — Наверное, это судьба. Как будто мы с тобой венчаемся…
— Или это — обручение, — рассмеялся он. — Репетиция нашего венчания. Когда, кстати, оно состоится?
— Не знаю, — развела Рита руками. — Если честно, мне хотелось бы… — Она замолчала, боясь проявить нетерпение.
Да, ей этого хотелось. Разве в этом есть что-то постыдное, усмехнулась она про себя. Разве в желании быть с этим человеком постоянно — и в горести, и в счастье, в здравии и болезни — есть что-то плохое? Тогда чего она стыдится? Но настойчивым воспоминанием звучали в ушах пронзительные слова Мариночки: «Ведь ты обещал на мне жениться, обещал, при всех…» Точно она, Рита, становилась похожей в этот момент на этих акул. Поэтому Рита замолчала. Никогда, никогда она не будет такой же, как они!
Он договорил за нее сам с мягкой улыбкой:
— Хотелось бы поскорее… И именно венчание. Чтобы на всю жизнь…
— И не тетка в загсе, а всамделишный священник, — обрадовалась Рита. — Старенький, с бородой… И чтобы Бог за нами присматривал все время. Потому что как же мы будем без Его присмотра?
Она поймала его взгляд — ласковый, серьезный и печальный.
— Знаешь, что ты только что сделала? — спросил он, касаясь ее волос губами.
— Я? Что?
— Ты только что перед Богом пообещала согласиться стать моей женой, — сказал он очень тихо, прижимая ее к себе. — Повтори, пожалуйста… Еще разок.
Она уже собралась повторить, но смешалась, покраснела и опустила глаза.
— Я… — начала она очень тихо. — Я хочу…
— Рита! — раздался материнский голос. — Рита, тебя к телефону. Маша…
— Я сейчас вернусь, — сказала она серьезно. — Вернусь — и скажу это.
И, быстрым движением коснувшись губами его щеки, пошла к телефону.
Голос у Машки был тусклым. Что-то случилось, догадалась Рита без особого труда.
— Рит, помоги, — начала Машка без лишних предисловий. — С боссом я уже договорилась… Подменишь меня завтра? Сегодня я за тебя отработаю ночью… Ты как, сможешь?
— Конечно, — согласилась Рита.
«Но ведь завтра мы собирались в зоопарк, — напомнила она себе. — Что ж, придется перенести. Мороженое, слонов и тихую радость…» Благо это никуда теперь не денется от Риты. И это осознание, что радость теперь всегда будет с ней, заставило ее тихо вздохнуть, улыбнуться и зажмуриться. Потом она постучала по деревяшке — чтобы радость не испугалась.
