– Итак, – начал он, когда все уселись, – что именно вы, джентльмены, хотите делать на гребне Джонсона?
Разговор повел Ласкер, как уговаривались заранее.
– Мы хотим получить разрешение провести исследования геологическим радаром. Поискать, нет ли там чего.
Адвокат склонил голову к плечу, будто не расслышал:
– В самом деле? Зачем? Что вы надеетесь найти?
– Просто хотим оглядеться. Посмотреть, есть ли там хоть что-нибудь. Мы согласны ничего не извлекать из земли.
Рыжий Папоротник вытащил из нагрудного кармана очки и аккуратно водрузил их на переносицу.
– Почему бы вам не выложить напрямую, что именно вы ищете? Том, там что, еще одна яхта?
Ласкер оглянулся на Макса.
– Да мы ведем изыскания по всему району, мистер Рыжий Папоротник, – включился Макс. – Разве узнаешь заранее, что и где найдешь?
«Откройся ему», – одними губами произнес Ласкер, и Макс вздохнул. Открыться адвокату? Это в корне расходится с одним из наиболее фундаментальных принципов Макса.
– Мы полагаем, – сказал Макс, – что там могли сохраниться предметы времен палеолита.
Адвокат чуточку прищурился и повернулся к Ласкеру:
– Значит, это все-таки связано с яхтой? Верно?
– Да, – ответил тот. – У нас есть слабая надежда, и только, что на вершине гребня Джонсона что-то похоронено. Но все это может оказаться иллюзией.
– Тогда почему бы вам не поделиться своими сведениями об этой яхте? – кивнув, спросил Рыжий Папоротник.
– Все было напечатано в газетах, – попытался уклониться от ответа Макс.
– Да ничего в них не было! Ну, откопали на ферме старую посудину. В очень хорошем состоянии, словно она пролежала в земле не больше недели. И включающую огни по ночам. – Он устремил пристальный взгляд на обоих посетителей. – Хотите получить доступ на гребень Джонсона? Тогда говорите начистоту, в чем дело.
– А нам гарантирована тайна? – уточнил Ласкер.
– Я бы хотел иметь возможность изложить это губернатору, если понадобится. Но даю вам гарантию, что, пока вы мне ничего не скажете, мы не сдвинемся ни на йоту.
– О каком губернаторе речь? – недопонял Макс.
– О главе администрации местных сиу, – пояснил Ласкер. – Зовут его Джеймс Ходок.
– Во главе сиу стоит губернатор?!
– Вожди командуют краснокожими только в кино, – отрезал адвокат. – А теперь расскажите о яхте.
Макс кивнул:
– Быть может, она намного старше, чем выглядит.
За окном пронесся тяжело груженный трейлер, и все здание затряслось. Макс рассказал об открытии Эйприл, пристально наблюдая при этом за адвокатом и ожидая, что тот вот-вот сочтет их психопатами.
Но Рыжий Папоротник даже бровью не повел и не обмолвился ни словом. Дослушав до конца, он поинтересовался:
– Итак, вы предполагаете, что некто плавал по озеру Агассис на яхте?
Столь прямолинейно изложенное предположение прозвучало глуповато.
– Не знаем, – отозвался Макс. – Это возможно.
– Ладно. – Открыв стол, Рыжий Папоротник извлек листок бумаги. – Сколько вы готовы заплатить за право доступа?
Ласкер заерзал:
– Арки, поскольку мы не собираемся причинять никакого ущерба, то надеялись, что ты просто пустишь нас поглядеть.
– Конечно. Надеюсь, ты понимаешь, Том, что, будь моя воля, я бы не раздумывая дал вам разрешение. Но у совета племени свои правила, и мне волей-неволей приходится им подчиняться. – Он выжидательно посмотрел на посетителей.
– Пожалуй, сотню мы можем наскрести, – решился Макс.
Рыжий Папоротник утвердительно склонил голову – не в знак согласия, а отвечая каким-то своим мыслям.
– А как именно вы намерены вести поиск?
– При помощи геологического радара.
Адвокат что-то записал на своем листке, наморщил лоб и приписал еще что-то. Потом поднял голову:
– Не представляю, как я могу принять меньше тысячи.
– Но это же нелепость! – вскочил Макс.
– Это обычная процедура, – возразил Рыжий Папоротник. Он выдержал многозначительную паузу, чтобы дать прочувствовать посетителям весомость своего заявления. Макс мысленно поставил на предприятии крест. Конечно, остаются и другие подходящие места, но гребень Джонсона – просто-таки идеальная гавань. Если причал был где-то поблизости, то именно там.
– Нет, тысячу нам не потянуть, – проговорил Макс. – Но может быть, вы все-таки примете во внимание, что, если мы действительно что-то найдем, выгода будет обоюдной.
