— А я мог захватить тебя на орбите Ирвиса, — возразил Дарт. — Да и сейчас, у твоего астероида, тебя спасла лишь дюжина неисправных антенн.
Он подошёл к Зауггугу, сорвал с него ремень и связал им ему руки. Бандит мог в любой момент покончить с собой, отключив силовую защиту, а это не входило в планы комиссара. Мгновенная смерть была бы слишком лёгким наказанием для преступника, наслаждавшегося мучениями своих жертв.
— А теперь давай рассказывай, что представляет собой Рассадур, — потребовал Дарт. — Где он находится? Кто такие Адепты? Кто такие Владыки Тьмы? Выкладывай всё, что знаешь.
— Информацию я передам только Генеральному прокурору в обмен на гарантии сохранения жизни, комфорта и безопасности, — провыл людоед.
— Ладно, — мрачно молвил Дарт. — Тогда пойдём.
Он сгрёб жидкие волосы бандита в кулак и поволок его из каюты.
Они вернулись в хвостовую часть звездолёта, где зияла пробоина. В неё ещё просачивалось пламя от затухающего сопла, раскаляя пол и стены. Металлические края пробоины были оплавлены добела, дальше от краёв по полу разливался багрянец, ступить на который без специальной огнеупорной обуви было невозможно. Дарт шагал по нему босыми ногами, уже забыв о том, чего он в прежнем своём, человеческом, качестве должен был опасаться. Зато Зауггуг, которого он придерживал на весу, заревел диким рёвом: на бандита повеяло жаром от раскалённого пола.
Дарт бросил его себе под ноги, и тот скрючился, заизвивался от резкой боли. Как и рассчитывал комиссар, портативная силовая установка не могла полностью защитить бандита, она была лишь способна отсрочить его гибель, не дать ему изжариться сразу. Пройдёт ещё полчаса, прежде чем огненное пекло убьёт его окончательно. А этого времени как раз хватит до прибытия полиции.
Взяв Зауггуга за тонкую шею, он оторвал его от пола.
— Ну что, гнойная водоросль, теперь ты расскажешь мне о Рассадуре и Адептах?
— Клянусь, я почти ничего не знаю, — слезливо заверещал людоед. — Я родился на планете Иппиульт, на самой окраине созвездия Деки… Моя планета ещё до моего рождения подпала под власть Империи, и мы все, все иппиультцы до единого, обязаны были подчиняться воле Адептов…
— Адепты — это жители Рассадура?
— В точности это никому не известно, но говорят, что да.
— Ну, а Владыки Тьмы? Кто они такие?
— Их никто не видел, а что уж говорить обо мне, маленьком ничтожном иппиультце…
— Не такой уж ты и ничтожный, коли тебе доверили командовать боевым звездолётом, — раздражённо заметил Дарт.
Зауггуг счёл за лучшее пропустить эту фразу мимо ушей.
— Владык не видел никто, ни одна живая душа, — верещал он. — Говорят, что сами Адепты их не видели…
— Сами Адепты? — не поверил Дарт.
— Ходят слухи, что Владыки Тьмы — это пришельцы из другой Вселенной, между ними и нами, обитателями Метагалактики, нет ничего общего. Всё, что связано с Владыками, окружено глубочайшей тайной. И потому сам посуди: что могу знать о них я, скромный иппиультец? Я знаю только, что они — могущественные Владыки, властители мироздания, а Адепты — их верные слуги… Глядя на тебя, комиссар, я начинаю подозревать, что Владыки — такие же, как ты. Наверное, они похожи на тебя, потому что ты — странное, непонятное создание. Я многое знаю о жителях Вселенной, но ты не похож ни на кого из них… Говорят, что Владыки бессмертны и их невозможно убить. Тебя тоже невозможно убить, ведь так? Выходит, ты сродни Владыкам… Может, ты Владыка и есть, только почему-то переметнувшийся к конфедератам?
— Не мели чепухи! — Дарт с силой встряхнул его. — Тоже мне, Владыку нашёл… А теперь скажи: собираются рассадурцы появиться в зоне Карриора? И если собираются, то когда и где конкретно?
— Нет, комиссар, теперь они вряд ли появятся здесь в ближайшее время… Но они появятся в других областях Конфедерации. Вот увидишь — появятся. Настоящая война ещё впереди… — На тонких губах Зауггуга мелькнула зловещая улыбка. — Адепты, руководимые и направляемые Владыками, мобилизуют на борьбу с вами население и технический потенциал всех захваченных миров… Вы не устоите… Слишком большая сила идёт на вас… Если будете сопротивляться, вас сотрут в космическую пыль… Всё мироздание покорится воле Владык…
