Вот впереди камень-гигант совершенно неправильной формы, еще дальше - почти шаровой, рядом - вытянутый и заостренный, с неровными краями. Осколки поворачивались, подставляя сверкающие грани блестящей горошинке - Солнцу.
Теперь Коля обратил внимание на тонкий, узкий серп Меркурия, он был похож на медную запятую. Венера сияла полным светом. Вот проплыл Земной шар, маленький зеленоватый комочек.
- Где мы были? - спросил Коля. - Где мы сейчас?
- Ты не догадываешься? Были на Венере, а сейчас… Ты сам, Коля, мне рассказывал об астероидах, малых планетах, что несутся потоком в пространстве между Марсом и Юпитером.
- На астероиде? Но чем же я дышу? Здесь же нет воздуха! И где вы? Почему я вас не вижу? - В этот момент звезды резко рванулись все вместе в сторону, потом вернулись назад и опять спокойно понеслись вокруг Коли.- Это что? А… это я мотнул головой.
- Смотри, слушай, думай! - заговорил Человек.- Вся ваша Солнечная система как на ладони… Я ведь специально сюда, на астероид, забросил один из моих…- Человек надолго замолчал, потом добавил: - Тебя, Коля, да, тебя… Смотри, Юпитер, как детский мяч, а вокруг - сейчас они почти на одной линии - видны его спутники.
- Вот и верь цифрам,- задумчиво сказал Коля; то, что он пережил на Венере, всплыло в его памяти с необыкновенной ясностью.- Вот и верь!.. А у нас называют Венеру молодой Землей.
- При чем здесь цифры? - спросил Человек.
- А как же: ведь масса, и объем, и плотность у Венеры почти такие же, как и у Земли.
- В цифрах таится многое,- ответил Человек,- в цифрах разгадка тайн Солнечной системы…
- Но мы так мало знаем! - сказал Коля.- Так мало! Вон Меркурий… Нам только известно, что он всегда повернут к Солнцу одной и той же стороной.
- Как и Луна по отношению к Земле.
- Нам трудно его рассмотреть… Иногда Солнце заслоняет Меркурий, иногда он черной точкой проходит по диску Солнца. Стой стороны, что обращена к Солнцу, он горяч, с другой стороны холоден. Это очень интересная планета.
- Меркурий не планета,- заметил Человек.
- Как же, мы учили, не может этого быть…
- Что у вас, на Земле, думают о происхождении планет?
- Нам в школе ничего не говорили… Но мне кажется, что это такие, такие… Ведь на Солнце не всегда было все спокойно.
- Спокойно? На Солнце?!. Если я когда-нибудь покажу тебе его вблизи, ты сожмешься в комок от страха!.. Солнце также имеет свою историю…
Ядерные реакции, идущие в его недрах, меняют свой характер. Солнце каждый день другое, немного, но другое. С каждым мгновением рождаются тонны новых элементов - побочных продуктов реакции… Этих продуктов становится столько, что они нарушают ход основной реакции… Наступает кризис в жизни Солнца… Не все звезды способны пережить такой кризис. Одни срывают с себя внешние оболочки, раздуваются, увеличиваются в объеме в тысячи раз, а потом сжимаются и умирают. Другие истекают потоками газов, но звезды, подобные Солнцу, ведут себя по-другому, они самые живучие. Для них эти периоды изменения основной реакции в их недрах разрешаются небольшой катастрофой… Ты не догадываешься, какой именно?
- Нет, не догадываюсь…
- Рождаются планеты! - громко крикнул Человек.- Вся история вашей системы навеки заключена в ваших планетах. Их массы и плотность, наклон осей вращения, форма орбит - письмена этой истории.
- Так, по-вашему, каждая из планет - это ступень в жизни Солнца?
- Нет, не каждая… Каждая пара планет. Неужели ты не обратил внимание на то, что есть планеты-двойники? О Земле и Венере ты мне сам говорил, а дальше: Сатурн и Юпитер, Уран и Нептун.
- А как же тогда Меркурий, а как же Плутон?
- Меркурий не планета,-настойчиво сказал Человек,- Меркурий рожден Венерой, но, выбросив его из своих недр, Венера тотчас же его потеряла… Он не сделал и одного оборота вокруг Венеры, как был отобран Солнцем и возведен в ранг планеты.
- Так вот почему у Меркурия такая вытянутая орбита! Орбита Венеры - почти точный круг, а у Меркурия вытянутый эллипс. Но как же с Плутоном? Постойте! Но ведь и у Марса нет пары!
- Плутон также не планета, он бывший спутник Нептуна… А планета, вместе с которой возник Марс, выбросила несколько спутников, а потом распалась и сама… Вот и несутся между Марсом и Юпитером тысячи малых планет - спутники и осколки исчезнувшей подруги Марса. Ты их сейчас видел.
