Когда подъем стал совсем крутым, он спешился, предоставив Циму самому выбирать места, где его когтистые лапы чувствовали твердую опору. Сам он в одиночку пробирался сквозь густой кустарник, цеплявшийся за его накидку и за развевавшуюся на гребне шлема шкуру морода. Теперь он радовался, что настоящих холодов не было, иначе ему бы пришлось бороться еще и со снегом. Правда, ветер стал совсем холодным. Воркен теперь парила где-нибудь поблизости, время от времени усаживаясь на скалу чуть впереди, пока всадник медленно поднимался в гору. Опустившись, она заунывно свистела, и Кинкар ободряюще свистел в ответ. Прирученному человеком мороду необходимо присутствие его хозяина, и потому можно не беспокоиться, когда он улетает далеко — он все равно вернется.
Солнце уже почти зашло, когда вся сухая и безлистная осенняя растительность осталась внизу. Кругом возвышались голые скалы, и до перевала оставалось совсем немного. Тут Кинкар в первый раз оглянулся. Воздух в горах прозрачен, и замок Стир был виден как на ладони. Но что это? У Кинкара перехватило дыхание. На сторожевой башне уже не развевался флаг! Вэрд оказался прав — сегодня у графства появился новый хозяин. Вэрд с’Джастард больше не Стир. И для Кинкара с’Руда это означало, что возврата нет. Хозяином стал Джорд — Джорд с’Вэрд стал Стиром!
Кинкар заночевал под нависшей скалой. Он успел до темноты миновать самую высокую точку перевала и немного спуститься в сторону внутренних равнин. Дальше начинались леса, и юноше не хотелось вступать в их мрачные пределы ночью. Хотя гора немного прикрывала от ветра, здесь было куда холоднее, чем в долинах Стира, и беглец принялся разводить небольшой костер с подветренной стороны скал. Воркен уселась на седельную подушку и наблюдала за его действиями, время от времени раскрывая крылья. Похоже, ее беспокоили звуки, долетавшие до их лагеря со склонов гор, поросших чахлыми деревьями и кустарниками.
Кинкар чувствовал себя в относительной безопасности, ведь у Воркен был очень чуткий слух, а Цим почуял бы любого зверя, который бы осмелился приблизиться к стоянке. Ни ларнг, ни мород не отойдут ночью от костра и немедленно предупредят своего хозяина о любой грозящей неприятности. Наибольшие опасения, конечно, вызывали бродяги. Гигантские са-мороды, живущие высоко в горах, никогда не охотятся по ночам, а крупных свардов отпугнет огонь.
Пищей на сегодня Кинкару могло послужить мясо сварда, добытого Воркен. Его надо поджарить, найдя подходящую палку для вертела. Кроме того, в седельных сумках обнаружился запас дорожных лепешек. Твердые, как камень, они незаменимы в путешествиях по пустынным краям, где в поисках пищи не приходится надеяться на удачу. Риджен был старым, опытным солдатом, и теперь, внимательно осмотрев содержимое своих мешков, Кинкар смог оценить, насколько продуманно был собран его багаж. Здесь лежали: запас пищи в наиболее концентрированном виде — итог векового опыта охотников и путешественников; удильная веревка с крючками; туго свернутое непромокаемое одеяло, которое защитит своего владельца от любой непогоды, кроме разве что самых сильных бурь; набор небольших инструментов для ремонта упряжи и боевого снаряжения; и, наконец, небольшой пакетик, туго перевязанный прочной кожаной полоской. Юноша с любопытством развязал его в уверенности, что увидит что-то очень ценное — уж очень любовно был завернут этот предмет. Но вот, наконец, упаковка снята, и любопытство Кинкара сменилось удивлением. Неверный свет костра осветил нечто загадочное — овальный тускло-зеленый камень, отшлифованный, казалось, не руками мастеров, а многовековой работой природных сил. В узком конце его было проделано отверстие, через которое проходила металлическая цепочка. Юноша держал в руках что-то вроде медальона. Хотя для простого украшения…
Кинкар озадаченно стряхнул камень с обертки в свою ладонь и в ту же секунду чуть не выронил его. Как только странный талисман коснулся ладони, он словно озарился изнутри слабым светом и чуть нагрелся, будто в нем теплилась жизнь. У Кинкара сдавило дыхание. Пальцы его сами собой сжали находку в кулак.
