Он посмотрел прямо в глаза чиновнику:
— Господин Рейнал. Война есть война и никто не застрахован от неудачи. В худшем случае при провале наступления нам придется оттянуть свои силы к Веге и организовать там временную линию обороны.
— Но тогда Бош получит в руки четвёртую систему! — воскликнул министр. — Четвёртую! Кроме Ригеля, Сириуса и Полярной. А дальше он двинется в системы Эпсилон Пегаса и Альфа Центавра, где у нас почти нет сил. Это же будет катастрофа! — последние слова Рейнал почти выкрикнул.
Чем больше нервничал собеседник, тем почему-то спокойнее чувствовал себя командующий флотами Альянса.
— Я не склонен настолько пессимистично расценивать ситуацию, — хладнокровно произнёс он, — ведь даже отбив наше нападение здесь, Акен Бош не сможет сразу развить контрнаступление. Тем более в направлении сразу трёх звёздных систем. У него слишком мало для этого сил. Да, может быть, мы кое в чём ошибались, но уже после первой разведки боем мне стало ясно, что быстрая и слаженная атака тринадцатой ударной группы Васуды и основных сил нашего флота в короткий срок может сломить сопротивление мятежников в этом секторе. А блокада межзвёздных узлов перехода не позволит им ни отступить, ни выслать подкрепления с Сириуса. Лично я не сомневаюсь в успехе, — Витторио незаметно от собеседника скрестил пальцы на руках. — Адмиралу Акену Бошу сможет помочь лишь чудо, — постарался подбодрить он министра, у которого после его эмоциональной вспышки был довольно бледный вид.
Рейнал взял себя в руки.
— Я не сомневаюсь в вашем таланте лучшего флотоводца Альянса. Собственно потому вам и было поручено командование нашими силами, — его тон постепенно стал сдержаннее. — Более того, даже серьёзная группировка васудеанцев, также находится в вашем распоряжении.
Гранд-адмирал молча наклонил голову, как бы давая понять первому лорду, что он, Витторио, безусловно, ценит такое доверие со стороны руководства Альянса.
В ответ на это Рейнал окончательно успокоился, но несколько минут, видимо в силу нервной реакции, продолжал воздавать хвалу союзникам, а заодно и себе в третьем лице.
— И кстати, — с ударением закончил он свою речь, — в этом у нас огромный прогресс в отношениях между нашими расами. Даже самые высокомерные адмиралы Васуды беспрекословно подчиняются земному командованию. Они смогли забыть четырнадцатилетнюю войну с Землей.
Он сделал паузу и едко произнёс, глядя на собеседника:
— А вот у нас не все смогли переступить через многолетнее чувство взаимной ненависти.
Первый лорд сделал паузу, выжидающе глядя на снова нахмурившегося Витторио и продолжил:
— Я не имею в виду поколение пилотов, которые сейчас сидят в кабинах истребителей. Они-то знают о Великой Войне и о том, что было до неё только из кадров хроники. И они молоды и преданы альянсу землян и васудеанцев. Как и должно быть. Если эскадры Шивы вернутся, а этой возможности вы не можете исключить, — Рейнал снова остановился, ожидая реакции гранд-адмирала, но тот лишь шевельнул бровью, — то мы должны плечом к плечу с союзниками встретить врага, ударить, победить и вышвырнуть его из нашей Галактики. Уже навсегда. И сделать это, не надрываясь из последних сил и надеясь лишь на чудо, как во времена Великой Войны.
«Да, что ж ты сейчас сам так надрываешься, как будто из последних сил?», — очень хотел было брякнуть уже раздраженный Витторио, но сдержавшись, произнёс вежливым подтверждающим тоном, естественно, совсем другое:
— У меня нет каких-либо претензий к нашим союзникам.
— Вот видите, — торжествующе сказал Рейнал, — и все должны думать и поступать также как вы, а многие… ладно, некоторые земные офицеры из нашего поколения, те которые командуют большими кораблями, а то и целыми соединениями уже много лет, и… и не спорьте, — министр замахал руками в ответ на отстраняющий жест командующего, — я знаю о чём говорю. Так вот эти господа продолжают тайно сочувствовать мятежному адмиралу и его попыткам начать новую войну с Васудой. Они никак не желают понять, что Акен Бош не сможет воссоздать Земную Галактическую Империю, а лишь превратит в обломки всё то, что мы сейчас ещё имеем. И если не дай бог, после этого произойдет второе вторжение Шивы, — министр вдруг вспомнил старую примету и постучал по тёмному дереву стола, — то наступит катастрофа, в которой не выживем ни мы, ни васудеанцы, ни Акен Бош с его Новой Землей Нео Террой!
