И конечно же, бригадный генерал Клинтон Винсент Гарроуэй из МЗЭПа. Сказать по правде, испытание посадочных модулей не требовало его присутствия, однако не присутствовать он не мог, поскольку в одной из раскаленных металлических капсул, спускавшихся с орбиты, находился его родной племянник. Заставить его прибыть на наблюдательную палубу Фобоса могло лишь прямое указание командующего… поддержанное линейными крейсерами и авианосцами пятого флота.
Генерал не привык вести наблюдение из-за чьих-то голов.
– Когда мы снова сможем напрямую получать информацию? – спросил по ноуменальной связи Хадсон. – Мне не нравится постоянно оставаться в неведении.
– Приблизительно через тридцать секунд, – ответил Джоллет. – Мы получим всю информацию – столько, сколько сможем переварить.
– При условии, если она будет общедоступной, – возразил Хадсон.
– Даже не думайте об этом, Уолтер, – раздраженно произнес Гарроуэй. – Она будет свободной!
– И все равно не верю я этим инопланетным технологиям, – продолжал стоять на своем Хадсон. – Неужели мы сами не можем придумать ничего лучше?
– Дареному коню в зубы не смотрят, – процитировал Джоллет старую пословицу.
– Похоже, что не все идет гладко, – проговорил Хадсон.
– Представляю, что сказали бы на сей счет морпехи, запертые в эти жестянки, – вступил в разговор Ли. – Согласно предварительной полетной информации, они сейчас находятся в точке максимальной турбулентности спуска. Подозреваю, в данный момент дела обстоят не самым блестящим образом.
– Согласен, – произнес Гарроуэй. – Черт побери, жаль, что я сейчас не с ними!
– Они справятся, генерал! – заверил его адмирал Джоллет.
– Конечно же, справятся, адмирал. Они же морпехи!
В ментальном голосе Клинта Гарроуэя Ли не уловил страха – одну лишь нескрываемую гордость за подчиненных. Не секрет, что генерал любит своего племянника, но в данный момент ничем не может ему помочь. Ему остается только наблюдать за тем, как Трэвис Гарроуэй пронзает атмосферу Марса со скоростью пять кликов в секунду.
Подобно генералу, Ли сожалел сейчас лишь о том, что на его просьбу об участии в этой высадке начальство бесцеремонно ответило решительным отказом. Как и генерал, он не привык командовать, сидя в кресле, поскольку твердо верил в непосредственное руководство боевыми действиями.
* * *
Штурмовое подразделение ‹Альфа›, Атмосферное пространство над горой Олимп, 12:36 по местному времени
Ноуменальный передатчик показал возможное местонахождение остальных пятнадцати спускаемых модулей в группе ‹Альфа›. Возможное местоположение означало следующее. Во время отключения связи, произошедшего при вхождении в здешнюю атмосферу, сигналы транспондера перемешались, и интерфейсный адаптер, обеспечивавший связь морпехов друг с другом и штабом, превратился в бесполезную игрушку. ИскИн его бронекостюма в настоящий момент определял местонахождение остальных спускаемых модулей и выводил их на виртуальный дисплей.
Прямо под ним зиял кратер горы Олимп, похожий на разверстый в отчаянном крике рот – овал восемьдесят пять километров в длину и шестьдесят в ширину, с зазубренными краями, уходящий на три километра вглубь, где на самом дне белел снег, точнее, белые пятна замерзшей двуокиси углерода. Атмосферное давление в кратере было слишком низким и не давало снегу таять.
Неожиданно кратер исчез из виду – исполинская гора обрывалась быстрее, чем снижался спускаемый модуль. В ответ на ментальную просьбу в ноумен Гарроуэя стремительно начал поступать поток информации. Высота в данный момент составляла тридцать два километра и уменьшалась со скоростью триста метров в секунду. Вокруг Гарроуэя образовался шар раскаленной и сильно разреженной плазмы, что не слишком затрудняло видимость, хотя и создавало иллюзию пребывания внутри пламени газовой горелки.
Сердце бешено стучало, во рту пересохло. Внутри капсулы было душно и жарко, но Гарроуэй упрямо внушал себе, что виной этому лишь его разыгравшееся воображение. Ему постоянно приходилось иметь дело со спускаемыми модулями во время тренировок на симуляторах как на Земле, так и в тренировочном центре расщелины Эоса. Однако в реальности он осуществлял десантирование впервые и впервые оказался в тесной капсуле модуля на орбите Красной планеты.
