Посадив корабль по другую сторону хребта, отгораживающего плато Сварег от скальных массивов Дондры, Вэрол надеялся, что его прибытие осталось незамеченным. Судя по карте, перелет на глайдере напрямую через плато займет около получаса. Вэрол решил ознакомиться с местностью сразу. В ночной тьме машины не видно, а начинающаяся гроза заглушит своим грохотом шумы двигателя.
Оставив Хола в корабле, Вэрол забрался в остроносый, отливающий синевой глайдер с высшей защитой — в грозу на другом аппарате лететь опасно. Створы корабельного шлюза разошлись, и машина умчалась в ночь.
Пролетев по прямой, Вэрол ничего не обнаружил, локаторы не зафиксировали металлических объектов. Гроза усиливалась. Прямой удар молнии в аппарат мог привести к аварии. Вэрол направил глайдер к северо-востоку, чтобы проверить диагональное направление.
Передатчик его внезапно принял сигнал — очень слабый, забитый помехами. Это был общепринятый в Галактике призыв на помощь, скорее всего посылаемый автоматом. Изменив курс в соответствии с показаниями пеленгатора, Вэрол связался с Холом и известил, что принял сигнал бедствия и летит туда.
—= Это не ловушка? — спросил Хол.
— Нет. Если бы Виан нас засек, то затаился бы или улетел с Арры. Здесь другое. В любом случае скоро я выясню, что это.
Гроза кончилась, однако светлее не стало. Источник сигнала уже находился под глайдером, и Вэрол повел его на снижение. Он спикировал на лесную поляну. Вокруг высились гиганты деревья, их мокрые стволы источали горьковатый запах. Порывистый ветер приносил гнилостные ароматы болота. Ощущалось присутствие биополей. Не включая фонарь, Вэрол пошел сквозь густой подлесок почти на ощупь. Впереди были двое, причем биополе одного из них слабо пульсировало, вроде бы угасая. Вэрол увидел наконец обоих: девушка сидела на корточках рядом с лежащим на земле в неудобной позе юношей.
С Ноллой все было в порядке, Вэрол определил это издали.
— Нолла, — тихонько позвал он, приблизившись.
Она коротко вскрикнула, вскочила и, спотыкаясь, бросилась навстречу. Через секунду она всхлипывала на груди Вэрола, но тотчас же отстранилась и потянула его за собой.
— Айрт, Виан умирает. Спаси его!
— Что с ним? — спросил Вэрол, притормозив порыв девушки.
— Его поранила ядовитая тварь. Виан сказал, что это был дикхлерон.
— Когда?
— Больше часа прошло!..
Склонившись над распростертым телом Виана, Вэрол увидел, что тот уже агонизирует. Вэрол немедленно сделал ему инъекцию антитоксина. Препарат у него был с собой согласно правилам страховки на незнакомых планетах.
Не теряя времени на разговоры, Вэрол взял Виана на руки, отнес в глайдер и пристегнул ремнями к заднему сиденью. Ноллу он усадил рядом с собой и поднял машину. Брюки и куртка девушки были насквозь мокры, она дрожала от холода и нервного перенапряжения.
— Рассказывай по порядку, с начала, — потребовал Вэрол, включив автопилот.
— Я проснулась на звездолете Виана. Он сказал, что выкрал меня, и поклялся, что ничего со мной не случится и я скоро возвращусь назад. Он меня возвратит. Я не поверила. Тогда он сказал, что хочет получить кое-что взамен. Я подумала о деньгах, он подтвердил, но мне показалось, что он лжет. Он сказал, что, если даже сделка не состоится, он меня все равно отпустит. Уже здесь, на Арре, он заявил, что намерен обменять меня на Дана. Он ненавидит Дана, хочет убить его, и я поняла, что я буду приманкой. Ну, я решила сбежать от него. Это было несложно, поскольку Виан не стерег меня’. Он сказал, что здесь людей нет, и я никуда не денусь.
— Он был прав, — заметил Вэрол.
— Виан поймал обрывок какой-то передачи, и она его очень обеспокоила. Он повторил еще раз, что эта планета безлюдна, и передача, мол, с пролетающих кораблей, так что нечего мне и пробовать уйти. Я подумала, что он просто морочит мне голову. И сбежала…
— А дальше?
— В лесу я наткнулась на это чудовище, на дикхлерона. Виан за мной полетел на глайдере и увидел все сверху. Виан посадил глайдер, бросился мне на помощь. Этот зверь, между прочим, в панцире, и когти у него — о-го-го, в общем, он поцарапал нас. Виан убил его и вкатил мне три дозы антитоксина, так как в зубах и когтях этой твари находится страшный яд. О, он огромен, этот дикхлерон! Он упал на глайдер и придавил его. А Виан на меня потратил весь антитоксин, и скоро ему стало плохо. Он влез в глайдер, но выехать из-под зверюги не смог, а только включил передатчик, сказав, что, может, здесь все-таки кто-нибудь есть. Мы пошли пешком на корабль через лес; Виан сказал, что там люк закрыт на биопароль, и одна я не справлюсь… Но скоро он совершенно ослаб, упал и сознание потерял. Он выживет, Вэрол?
