— Пожалуйста, — вежливо сказал Торвэн.
— Что произошло со звездолетами?
Ответ последовал сразу, голос харджера звучал глухо:
— На крейсере отказал бортовой компьютер. Мы шли на посадку. Вероятно, пилот не успел перейти на ручное управление.
— Они свалились в зыбучие пески, — дополнил Торвэн. — На поверхности уже ничего нет.
— А второй звездолет?
— Не знаю. Связь прервалась, — ответил пленный.
— Каково было их последнее сообщение?
— Это были невнятные крики.
Инициатива перешла к Торвэну:
— С какой целью вы следовали к Сотелу?
— Наблюдатели запеленговали сеанс связи.
«Мое вчерашнее сообщение!» — пронеслось в голове у Дана.
— Почему прекратили строительство базы?
— Из-за эпидемии. На Сотеле мы столкнулись с неизвестной болезнью. Всех поспешно эвакуировали.
«Вот почему осталось столько оборудования! Эпидемия! — Дан почувствовал легкий озноб. Однако, если Торвэн бывает здесь и до сих пор жив-здоров, опасаться, видимо, нечего. — Однако же вот тебе и безопасная планета! То-то харджеры больше сюда не наведывались! И не прилетели бы, если бы не моя передача».
— Куда вы направлялись до того, как запеленговали передачу с Сотела? — спросил Торвэн.
— К Таоргу в сектор KZ-115 для подкрепления эскадры Занна.
«Таорг? Что им понадобилось у Таорга?» — недоумевал Дан.
— Что делает там эскадра? — спросил он.
— Готовится перехватить представительство Звездных Хранителей. Оно прибудет на Таорг для участия в тайном заседании Галактического Конвента.
Дан вздрогнул.
Если даже немедленно предупредить Олмет, помощь придет слишком поздно. Связи в гиперпространстве нет и, вынырнув возле Таорга, Хранители попадут в засаду.
— Каков состав эскадры Занна?
— Пять крейсеров и десять кораблей класса «бета».
«Безнадежно! — решил Дан. — Силы неравны».
Торвэн безразлично спросил, откуда харджеры узнали о заседании Галактического Конвента.
— Мне известно, что информация поступила с Таорга, — ответил пленный.
На протяжении допроса он был неподвижен и выглядел безучастным. Но вдруг облик его резко изменился, и он ринулся к Астрид, вытянув мощные, напоминающие клешни, руки. Астрид словно приросла к месту. Дан вскинул парализатор, нажал на спуск, и харджер рухнул в полушаге от девушки. Наклонившись, Дан перевернул его на спину, всмотрелся, тронул его запястье.
— Он мертв! Почему?
Регулятор мощности был установлен так, чтобы временно парализовать, но не убить человека.
Торвэн, не шевельнувшись, спокойно сказал:
— Наверное, повышенная индивидуальная чувствительность. А тебе, Астрид, лучше пока отсюда уйти. Побудь наверху.
Девушка вышла. Расчет харджера был простым: взять Астрид заложницей. Затем он мог бы диктовать свои условия.
— Торвэн, что же все-таки стряслось со звездолетами харджеров? — спросил Дан.
Тот пожал плечами:
— Понятия не имею. Отсюда можно лишь наблюдать. Я рассчитывал отсидеться здесь вместе с вами, и только. Если бы они уничтожили оба наши корабля, ты потом вызвал бы помощь. Тут есть еще один передатчик.
«Врет или нет?» Если бы не отсутствие оружия, Дан решил бы, что врет. Словно в ответ на невысказанные сомнения, Торвэн добавил:
— Малыш, если бы я умел в одиночку уничтожать боевые звездолеты, я бы зажил как король.
— Ты и так не бедствуешь, — буркнул Дан. — Кстати, как ты нашел эту базу?
Случайно. Однажды залетел на глайдере в это ущелье и сломался. Когда пробираешься через скалы пешком, замечаешь то, чего сверху не видно.
— Теперь торгуешь находками?
— Чем хорош Шар-Гар, так это тем, что там не задают лишних вопросов. — Торвэн подошел к мертвому. — Надо его убрать, в песках ему самое место. Займись этим, хорошо? Я устал.
— Сначала свяжусь с базой и сообщу о засаде. Хотя это и без толку…
— Только, пожалуйста, не впутывай меня, — с оттенком раздражения сказал Торвэн. — Придумай что-нибудь. Скажи, что перехватил разговор между кораблями харджеров. Как мы убедились, твои сообщения попадают не только по адресу. И про имущество, — Торвэн повел рукой, — не болтай, а то харджеры еще явятся за ним.
Передатчик принадлежал Торвэну, и Дан согласился на все условия. В конце концов, важно передать информацию. Отослав сообщение, Дан переправил мертвеца в грузовое отделение глайдера.
