На Сотеле Торвэн сказал:
— Если деньги будут доставаться мне так легко, я скоро разбогатею.
Астрид осматривала поляну, на которой стоял корабль.
— Красивое место.
— Сотел — планета безопасная, — ответил Дан. — Точнее, безопасна вот эта зона, Амрет. Все прочее покрыто зыбучими песками. Исследовать их опасно. Вся жизнь сосредоточена в Амрете.
— Так я пройдусь. Хорошо?
Девушка обращалась к Дану, игнорируя Торвэна. Дан кивнул и подумал, что их отношения лучше не стали.
Когда она отошла, Дан сказал:
— В пути я кое-что отремонтировал, но все равно нет дальней связи. Можно воспользоваться твоим передатчиком?
— Сначала спроси, есть ли он у меня.
— То есть как? На твоем корабле нет дальней связи?
— Вот именно. Эта штука очень дорогая и не особенно мне нужна. Чтобы запросить разрешения на посадку, достаточно ближней связи, а вести переговоры издалека мне не с кем. Я, знаешь ли, в делах предпочитаю личный контакт.
— Выходит, я не смогу связаться с базой, — удрученно произнес Дан. — На ремонт мне потребуется минимум неделя… Когда ты улетишь отсюда?
Торвэн был волен улететь хоть сейчас, однако, подумав, сказал:
— Так и быть, помогу тебе. А то получается, что я не отработал своих денег.
Астрид вернулась, когда Торвэн на глайдере улетел к своему кораблю, севшему ближе к горам. Девушка не разбиралась в оборудовании, не умела управлять корабельными роботами, толку от нее было мало, однако Дан был доволен, что она рядом. Он был общителен.
— Тебе нравилось в Старом городе? — спросил он.
— Нет. Вокруг пустыня. Я бы Хотела жить в каком-нибудь месте, вроде этого, — она повела рукой, — где много растений. И люди. Однако отец сторонился людей.
— Почему?
— После смерти матери не желал никого видеть. Она умерла при родах. Из-за меня… Отец считал меня виноватой, я знаю. Когда мне исполнилось двадцать, сказал: «Теперь можешь сама о себе позаботиться» — и наутро ушел в пустыню.
— Думаешь, он умер?
— Да. Он двадцать лет ждал этого дня, — с горечью сказала Астрид.
— Извини, не следовало тебя спрашивать.
Дан украдкой посмотрел на девушку. Худенькая, в мешковатом комбинезоне, она выглядела хрупкой и по-детски трогательной. Дану захотелось утешить ее. Он сказал:
— А ты храбрая. В Старом городе туго бы мне пришлось, если бы не ты.
Астрид застенчиво улыбнулась:
— В Шар-Гаре считают, что незачем ввязываться в войну харджеров с Хранителями. Пока нас никто не трогает.
— Недоумки! — воскликнул Дан. — Тактика харджеров на таких и рассчитана. Если они уничтожат Орден, Галактика окажется в их власти.
Заговорив о харджерах и Ордене Звездных Хранителей, Дан рассказал и о том, как познакомился с Торвэном. И зачем сам прибыл в Шар-Гар. Торвэн в этот день более не показывался, зато назавтра явился с самого утра.
Дан работал снаружи, а Торвэн — внутри корабля. Астрид посидела с Даном, затем пошла побродить вокруг. Заблудиться она не боялась, нос корабля был виден отовсюду.
Она шла к горам довольно долго, без определенной цели, пока не увидела в просвете между лиловатыми стволами деревьев дискообразный желтый звездолет Торвэна, занимавший большую поляну. Сохранившееся по опушкам красно-желтое пестроцветье обрамляло его. Астрид уже решила уходить, как вдруг уловила какое-то движение на трапе корабля. В открытый люк звездолета проскочило крупное существо. Она его видела. Низкое солнце слепило глаза, но Астрид могла поручиться, что это был не человек. Зверь? На Сотеле нет животных таких размеров. Да и не станет животное подниматься по трапу и кидаться в люк, словно в свою нору. И почему Торвэн, порицавший беспечность Дана, оставил люк открытым? Не отрывая взгляда от звездолета, Астрид отступила в гущу кустарника, затем повернулась и побежала назад.
— Дан, там кто-то есть! — крикнула она, запыхавшись. — Оно в звездолете Торвэна.
Дан оторвался от ремонтируемых блоков.
— Что значит «кто-то»?
— Какое-то существо.
— Не померещилось? — спросил Дан.
— Да нет же!
— Подожди, позову Торвэна.
Торвэн спрыгнул, вид у него был недовольный.
— Что там стряслось? — спросил он.
— Астрид утверждает, что в твой корабль кто-то забрался.
