Миловидная рыженькая девушка повесила телефонную трубку и с заученной улыбкой посмотрела на стоящую по ту сторону конторки Даффи.
— Простите, не расслышала. Еще раз назовите имя, пожалуйста.
— Даффи Ричардсон.
Девушка опустила взгляд на лежавший перед ней раскрытый журнал. Ее аккуратно причесанные стриженые волосы поблескивали, форменный салатового оттенка халатик был безукоризненно выглажен.
— Даффи Ричардсон… Даффи Ричардсон… Хм, что-то не нахожу. — Она перевернула страницу и вновь пробежалась взглядом по столбцу имен. — Вероятно, Даффи — это сокращенный вариант, а полностью вас зовут?..
— Дафна.
Рыженькая снова углубилась в журнал.
— Странно… Вы уверены, что сегодня ваш день?
Даффи недоуменно нахмурилась.
— Простите?
— Вам назначено на сегодня? — уточнила рыженькая.
У Даффи сильнее забилось сердце: этот визит имел для нее большое значение.
— Да, конечно. Я позвонила вчера, и мне сказали прийти сегодня в девять утра.
Рыженькая на минуту задумалась.
— Вчера дежурила Полли. Возможно, она не внесла ваше имя в журнал. Знаете что, подождите минутку, я кое-что выясню, ладно?
— Да-да, конечно. — Даффи готова была ждать сколько угодно, только бы ее вопрос решился положительно.
Рыженькая вышла из-за конторки, чтобы тут же исчезнуть за углом, в коридоре.
Даффи тем временем огляделась, потому что толком не успела этого сделать, когда вошла сюда. Впрочем, смотреть было особо не на что. Обычная приемная частной клиники: чисто, аккуратно, мягкие кожаные диваны вдоль стен, журнальный столик с кипой глянцевых журналов, две небольшие пальмы у окон и конторка, за которой минуту назад сидела симпатичная рыженькая приемщица в медицинском халате. Из пациентов присутствовала лишь дама бальзаковского возраста, комплекция которой навевала мысли о липосакции.
— Доктор Найтли примет вас, — прозвучало рядом.
Обернувшись, Даффи увидела успевшую вернуться рыженькую. Та изобразила улыбку.
— Вообще-то у доктора Найтли сейчас должна быть пациентка, но она не пришла, из-за чего образовалось небольшое окно в графике приемов. Благодаря этому доктор Найтли может уделить вам внимание.
— Спасибо, — в свою очередь улыбнулась Даффи. — Где находится его кабинет?
Рыженькая кивнула за угол.
— По коридору направо, там увидите дверь с номером два, это и есть кабинет, в котором доктор Найтли ведет прием.
Еще раз улыбнувшись, Даффи двинулась в указанном направлении.
О том, что в этой клинике образовалась вакансия, она узнала абсолютно случайно. Вернее, речь шла даже не о вакансии, а о некоем объеме работ, на выполнение которых требовался месяц. Именно такой срок Даффи задумала провести в Миннеаполисе, поэтому неожиданная информация о возможности временного трудоустройства очень ее обнадежила.
Сейчас, направляясь по коридору к кабинету доктора Найтли, Даффи думала о том, как удачно подслушала разговор двух парней, которые, как и она сама, являлись финалистами конкурса видеоочерков, посвященных родному краю, носившего название «Земля, которую люблю». Правда, упомянутые парни стали лишь лауреатами конкурса в отличие от Даффи, которой посчастливилось занять первое место — чем она очень гордилась, потому что видеоматериалов было прислано немало и пришли они из всех уголков штата Миннесота.
Разговор, о котором идет речь, Даффи подслушала невольно во время фуршета, устроенного организаторами конкурса после вручения наград.
— Не хочешь подработать? — произнес один из парней, коротко стриженный, с множеством мелких серебряных украшений на ушах и бровях, а также с поблескивающим в ямке под нижней губой шариком.
— Не знаю… — вяло отозвался другой, с неприметной внешностью и неопределенного оттенка волосами. — А что за работа?
— Так, снять кое-что на видео.
— Придется куда-то ехать? — без особого интереса спросил второй.
Стриженый качнул головой.
— Нет, все здесь, в Миннеаполисе, на Беллфорд-стрит. В частной клинике доктора Найтли, если тебе известно это имя.
— Еще бы, — кивнул собеседник. — Моя мать мечтает к нему попасть.
— Сначала можешь попасть ты! — хохотнул стриженый.
— Типун тебе на язык… Я вообще не понимаю, зачем над собой экспериментировать.
