Но сначала надо было посоветоваться с напарником. Так положено по инструкции и просто целесообразно.
Без колебаний Кассия растолкала патриция.
— Слышь, эта…
Продолжать называть его — Блондинчиком? Язык как-то не поворачивался. Гаем? Нет, слишком лично.
— Короче, Ацилий, у меня мысль есть.
Сонный бывший сенатор молча кивнул, мол, излагай.
— Я к местной шпане присмотрелась, пока нас конвоировали. Треть здешнего сброда — новички-желторотики, первонахи. Пялились на меня, словно живой женщины никогда не видели. Скалились по-дурному, болтали чушню. Я так полагаю, — она прикрыла веки, чтобы процитировать точно по тексту «Памятку экстренных ситуаций»: — «Мужчины низкоразвитых варварских народов склонны видеть в любой женщине объект сексуальной агрессии, и всегда готовы воспользоваться бесправным положением пленницы».
Видя, как потрясенно вытягивается лицо Ацилия, Кассия поспешила добавить:
— Так инструкторы говорили, им можно верить. Надо как-то спровоцировать неопытного варвара, пока главари не вычислили во мне Ту Самую Фортунату.
Кассия решительно стянула майку. И вовсе не для того, чтобы проверить на патриции-напарнике провокационные свойства своих молочных желез, совсем нет. На спине, между лопатками у манипуларии красовался роскошный, о пятнадцати цветах Рог Изобилия — символ флагмана штурмового флота Республики. За голову Кассии Фортунаты, знаменитой Убийцы Невинных, в Секторе Парфа назначена была сумасшедшая награда, способная утолить даже бездонную алчность пиратов.
У Ацилия глаза на лоб полезли. Нет, зрелище оказалось неожиданно приятным, однако обстоятельства были поистине чудовищны. Одна лишь мысль о том, чтобы реализовать безумный план Кассии вызвала не просто содрогание, а тошноту. Он затряс головой:
— Нет! Так нельзя! — и попытался прикрыть девушку своей простыней. Хотя если быть честным до конца, то в попытке этой крылась не столько забота о скромности напарницы, сколько желание избавить себя самого от неуместного искушения. Что ни говори, а Кассия была… м-м… сработана на совесть.
Девушка, впрочем, благородного жеста не оценила, стряхнула простыню и открыла рот, чтобы начать возражать. Тогда Гай, вспомнив, с кем имеет дело, попытался доходчиво разъяснить дикой манипуларии смысл своих действий:
- Кассия, они же тебя… причинят тебе вред. Я не могу допустить, чтобы ты жертвовала своей… э-э… честью ради…
Непробиваемое непонимание спутницы заставило Ацилия смолкнуть. Но замолчал он очень непреклонно.
— Я, между прочим, отличница боевой и психологической подготовки, — не удержалась от некоторого хвастовства Кассия. — И по сравнению с тем, что для меня уготовили парфы, сексуальная агрессия — это пустяки. Ты же стратег, и понимаешь, что нам нужно упредить противника.
Она встала и демонстративно прошлась туда-сюда перед люком, неумело копируя походку гетеры. Вместо соблазнительных покачиваний бедрами то и дело сбиваясь на строевой шаг.
— Ты только молчи и не вмешивайся, ага? — шепнула Кассия. — У нас всё получится.
На непредвзятый взгляд Ацилия, соблазнительница из Кассии вышла бы примерно такая же, как из него — вакуум-сварщик. Патриций не удержался от ядовитого комментария:
— Смехотворная попытка.
Хотя покачивания упругих бедер напарницы оказались вполне грациозны. Местами.
— Если ты считаешь, что я буду молча смотреть на то, как эти выродки потащат тебя на поругание, ты ошибаешься, — сердито отчеканил Курион и выдвинул челюсть.
Право, большего издевательства и унижения не измыслил бы даже подлец-Клодий! И если вообразить на миг, что подобный случай станет известен друзьям… бывшим друзьям бывшего патриция… Нет, недопустимо!
В намерениях напарника разобрался бы даже трехлетний ребенок, а Кассия уже успела изучить его, чтобы понять — благородного защитника придется вырубить. Главное, сделать это аккуратно. Манипулария знала минимум девять болевых точек на теле мужчины, но причинять Ацилию вред не хотелось. Не заслужил.
Решение этой задачки прервалось скрежетом люка, что означало — маленькая хитрость с обнаженкой, придуманная Фортунатой, сработала. Створка отъехала в сторону, явив ловцу ценного зверя — смазливого паренька-варвара.
