— Сегодня приедут еще четыре компании. Кто собирался уезжать, уже уехали. Все ключи на месте. — Она убрала бумаги в ящик стола и направилась к двери.
Вдруг дверь распахнулась, и вошел мистер Коллинз, тяжело переставляющий костыли.
— Никогда не привыкну к этим дурацким палкам! — воскликнул он.
Кей и Джейн уставились на него в изумлении. Марк прислонился к стене.
— Как замечательно, что вы смогли проделать такой путь! — нашлась Джейн.
Кей заметила, что на его лице отразилась усталость. Его губы сложились в прямую линию. Она почувствовала, что каждый шаг стоил ему невероятных усилий.
— Сегодня днем доктор приходил. Сказал, надо больше двигаться. Вот я и отправился на прогулку, — объяснил он.
На его лбу выступили капельки пота. Кей хотелось вытереть их, но она сдержалась.
Вошли еще какие-то люди. Марк молча стоял у стены. Джейн задержалась рядом с ним, поговорила немного и ушла.
Девушка поймала себя на том, что пристально смотрит на Марка, слушая отдыхающих и кивая им. Он встретился с ней взглядом:
— Да, я хотел вас видеть. Подумал, а вдруг повезет, и вы будете одна.
Она развела руками.
— Вижу, вы заняты. Но дело срочное. Во сколько вы заканчиваете?
— Я работаю до последнего приезжающего… но заканчиваю не позже десяти. Я могу зайти к вам, как освобожусь, если это так важно.
Кей даже представить не могла, что у Коллинза на уме. Но его глаза говорили красноречивее слов.
— Мне нужно поговорить с вами. И непременно сегодня. Прошу вас. Я знаю, что могу положиться на вас и вы придете, как только сможете.
И с чего это он взял, что может положиться на нее? И в чем именно?
Было уже почти десять, когда Кей направилась к его фургончику.
Прошло несколько секунд, прежде чем мистер Коллинз заговорил. В его глазах она прочитала волнение и просьбу.
— С тех пор, как я вернулся от вас, у меня было время все обдумать. Меня привел к вам импульс, порыв. Но теперь я спрашиваю себя, порядочно ли с моей стороны просить о таком одолжении.
Кей молча ждала продолжения. Она не могла сказать ничего определенного, пока не услышит суть проблемы.
— Утром я получил письмо. Из моей фирмы. Я открыл его не сразу, подумав, что в нем обычный недельный отчет от управляющего. Вспомнил о нем только после обеда и прочел. И обнаружил в нем нечто неожиданное. Весьма неожиданное.
Девушка заметила, что его руки крепко сжали подлокотники. Ему явно было трудно говорить.
— К письму прилагалась записка от вдовы моего покойного партнера, — продолжал Марк.
— Покойного? — испугалась Кей, восстанавливая в памяти все, что ей говорили о его делах. Дюрвилли, очевидно, не знали об этом.
— Да. Он умер от инфаркта прямо под Рождество. Скоропостижно. Когда я лежал в больнице. В общем, хуже некуда. Управляющий работает на меня много лет. Хороший человек. На этот счет я спокоен. Но вот Лейла… это большая проблема.
— Вдова вашего партнера? Она унаследовала его долю? Он был главой фирмы? — Кей забрасывала его вопросами, по-прежнему не понимая, к чему он клонит.
— Ну, разумеется, ей досталось все. Вообще-то я выкупил часть его доли, когда он женился. Дела нашей фирмы шли хорошо. Мы занимаемся реставрацией мебели. Мало кто умеет это делать, так что конкурентов немного.
— Так в чем же проблема? Даже если она захочет забрать свои деньги из дела, это вам не повредит, так ведь? Я имею в виду…
— А, вы об этом! Не думаю, что она решится на такое, — дивиденды достаточно высоки. На самом деле я был бы рад, если бы Лейла вышла из бизнеса. — Он посмотрел на Кей в упор и слегка наклонился вперед. — Мне трудно говорить. Она приезжает сюда завтра. И я бы предпочел, чтобы она решила, что мои привязанности изменились с нашей последней встречи.
Карие глаза Кей расширились.
— Изменились? Теперь, когда она свободна? — Мысли в ее голове проносились с космической скоростью.
— Теперь, когда она свободна, я хочу, чтобы она думала, что я намерен жениться на другой, — закончил фразу Марк, отчетливо, с нажимом произнося слова.
Так вот в чем дело! Кей не сразу поняла. Смысл дошел до нее через несколько мгновений.
— Ясно. Но почему?
Ей показалось, что он слегка расслабился, разъяснив ей суть. Его речь стала более вразумительной.
