– Гранд-мофф Таркин, – проронил Вейдер. Он не приложил ни малейшего усилия, чтобы скрыть своё презрение к этому титулу. Военным нравился установленный порядок подчинения.
Таркин был не из тех, кто теряет время на любезности. Он сразу же перешёл к делу:
– На станции произошёл взрыв. Это саботаж. Ущерб значительный.
– И?..
– Мы нашли нескольких подозреваемых.
– И?..
– У наших медиков до сих пор нет ментальных зондов.
Вейдер кивнул.
– Понятно. Вы хотите, чтобы я проверил этих подозреваемых.
– Да. Если вам надо подготовиться, время играет существенную роль. Важнее всего установить, кто и как это сделал, и наказать его так, чтобы другим было неповадно.
– Мне не нужно готовиться. Я прибуду через несколько часов и сразу же займусь подозреваемыми. Будьте готовы. Я выясню, кто несёт ответственность.
Таркин ещё раз резко, по-военному, склонил голову.
– С нетерпением ждём вашего визита, повелитель Вейдер.
Не ответив, Вейдер взмахом руки оборвал связь. Да, подумал он. Не сомневаюсь, что ждёте с нетерпением.
Очень интересные новости. Если за этим стоит Альянс – а кто же ещё? – происшествие очень ясно даёт понять: имперская пропаганда, изображающая повстанцев как беспорядочную толпу, не представляющую реальной опасности – лжёт. Вейдер ощутил некоторое удовлетворение. Он знал, что мятежники обретают силу и становятся более организованными. Они устраивали партизанские рейды на космические станции и склады, добывали оборудование и боевую технику у сочувствующих промышленников и кораблестроителей, привлекали на свою сторону инородные расы, играя на недавних обидах из-за понижения их статуса согласно положениям Нового порядка. Они – не просто сборище идеалистов с безумными глазами; теперь их ряды пополнили бывшие имперские стратеги, программисты и другие спецы, а их шпионская сеть день ото дня становилась всё разветвлённее. Конечно, это были отбросы – но отбросы могут засорить любую систему, даже такую чёткую и сложную, как Империя.
С ними надо разобраться, и с ними разберутся. Эта "Звезда Смерти", с которой так носится Таркин, может быть до некоторой степени полезной – но чтобы прихлопнуть огнемошку, не нужна протонная торпеда.
Вейдер развернулся и вышел из каюты. Тёмная сторона должна подсказать ему, кто эти преступники. Она подскажет – и она с ними разберётся.
Имперский город, квадрат 19, Южное Подземелье, кантина "Горячее сердце"
Мима Рутис хмурилась, слушая дроида-посыльного. Система климат-контроля барахлила, было жарко и слишком влажно, не говоря уже об аромате машинного масла и запахе гниющего мусора, который доносился из переулка за кантиной. Она рано встала, весь день провела на ногах и уже чувствовала себя паршиво. Разумеется, Мима вовсе не нуждалась в очередной порции плохих новостей.
– Кажется, я неправильно поняла. Повтори, пожалуйста.
Дроид – обычный грузчик – повторил:
– Предназначенный вам груз спиртного задерживается. Отправитель приносит извинения за ошибку.
– А что же предлагается пить моим клиентам? Воду?
Умственных способностей дроида было достаточно, чтобы служить для доставки спиртного, но явно не хватало, чтобы понимать сарказм.
– Воду могут пить все разумные белковые формы жизни.
– Да, и даже здесь с неё не берут акциз.
Дроид ничего не ответил. Мима недовольно покачала головой – эту привычку она переняла у людей. Бесполезно спорить с дроидом. С таким же успехом можно спорить с автоматом, который разливает брагу.
– Ладно... Когда ждать товар?
– Завтра.
– Ладно, как-нибудь управлюсь.
Несомненно, это тоже было вне понимания дроида. Вздохнув, Мима жестом отослала его.
Родо, который всё это время находился снаружи (чинил дверь, пострадавшую от столкновения с воинственным посетителем), подошёл к барной стойке.
– Проблемы?
– Да. Сегодня не будет доставки.
– Хммм...
Мима развернулась и посмотрела прямо на вышибалу.
– Мне послышалось, или я действительно уловила в этом бормотании какой-то смысл?
– Может, это ничего не значит, – ответил Родо, – но сегодня утром я видел, что фургон с продуктами проехал мимо лавки Кенлу, даже не остановившись. А ведь им доставляют товары в те же дни, что и нам.
