Дня три ушло на уговаривание родителей. Особенно тяжело пришлось Макапке, родители которого опасались простуд и маньяков. Кое-как уломали.
В путь отправились с утра пораньше. Рюкзаки получились тяжёлые — с запасами провизии, одеялами и всякими тёплыми вещами, без которых родители просто отказывались отпускать.
Речку переходили вброд с одеждой и рюкзаками на головах. У Ромки за спиной вдобавок, обвив руками его шею, болтался, бултыхая в воде ногами, маленький Бочик. Своими ладошками он то и дело нечаянно закрывал Ромке то глаза, то рот. Из-за этого Ромка слегка сместился от нужной линии (да ещё и течение подталкивало) и скоро шёл уже не просто по горло в воде, а еле двигался на цыпочках, запрокинув голову, так как уровень воды доходил уже до его носа. А Колесик в это время весело и беззаботно колотил ногами, не подозревая, какая опасность нависла над ними обоими. Ещё несколько шагов вслепую (детские ладошки опять закрыли ему видимость) — и Ромка, задержав дыхание, погрузился по самые глаза. Он чувствовал: ещё немного, и он начнёт тонуть по-настоящему. Но сбросить с себя малыша, так простодушно доверившего ему свою жизнь, он не мог. А чтобы выдержать, он усиленно представлял себе, будто не Колесика, а Лилю переправляет через реку и от него сейчас зависит её жизнь. И это прибавляло ему сил.
К счастью, дно стало медленно повышаться, и Ромка смог наконец вздохнуть. А ещё метров через десять — освободиться от беспокойного пассажира.
Всю первую половину дня смолили и конопатили лодку, заранее вытащенную на берег и перевёрнутую кверху дном. Когда гудрон подсох, белой краской на чёрном боку вывели название: «Мумба». Это ответственное дело поручили Макапке как самому аккуратному. Написал он ровно, без клякс, зато сам перепачкался в краске.
Когда надпись подсохла на солнышке, судно торжественно спустили на воду. И приступили к устройству пляжа. Оказалось, чтобы пляж стал по-настоящему песчаным, а не песчано-грязевым, с песчаным, а не илистым дном возле него, надо было привезти не пять, не десять лодок песка, как думалось сначала, а, наверное, не меньше ста.
Когда делали двадцать шестую ходку с очередной порцией груза, которого навалили, пожадничав, едва не до верха бортов, судно затонуло. И случилось это почти на средине озера. Хорошо, Колесика не было в лодке: он подгребал к воде для погрузки новые кучи песка.
— Тонем! СОС! — орали «переселенцы» сперва весело. Но потом, приплыв к берегу без лодки, с одними вёслами, взгрустнули.
— Это ты, Боча, виноват! — не выдержал Коврига. — «Давай грузи больше!» — передразнил он дружка.
— Да это всё из-за тебя! — обрушился на Вовку Боча. — Если бы не твой вес, мы бы, не фиг делать, доплыли.
— Доплыли, если бы Макапка не возился, как жук-навозник. Из-за него лодка раскачалась.
— Короче, — остановил перепалку командир, — болтовнёй лодку не поднимем. Вытаскивать придётся руками.
— Да ты что?! — уставились на него подчинённые. — Она же на самой глубине.
— И с песком. Полная!
— Значит, будем разгружать, — оставался непоколебимым Ромка.
— Под водой?
— Под водой. Помните, были бурлаками? Теперь будем водолазами. Представим, что это древняя затонувшая шхуна с золотом. Если вытащим — всё золото наше!
Передохнули, и начались подводные работы.
Перед тем как совершить погружение, глубоко и часто дышали, плавая над местом потопления. Потом, набрав побольше воздуху в лёгкие, разом погружались и гребли ко дну. А там, насколько хватало сил и кислорода, выталкивали из посудины руками и ногами «накопившийся донный осадок». Когда его осталось меньше четверти, решили попробовать транспортировать утопленницу к берегу.
Ромка заранее распределил, кто где будет. Кое-какой опыт уже имелся, правда, условия на этот раз были гораздо более глубоководными. Донырнув до шхуны, хватались за борта и, упираясь ногами в вязкое дно, толкали. Ромка теперь трудился спереди: перекинув цепь через плечо, тянул лодку за собой, точно настоящий водолаз. И она медленно, но всё же двигалась.
