— Я — Кира, знахарка, — представилась женщина. — Травки лекарственные собираю, сестер настоями лечу.
— Тебе разрешают выходить за частокол?
— Разрешают, — рассмеялась Кира, — да ничего хорошего там нет. Мазью намажешься, платком закутаешься, бредешь сквозь чащу, а сама думаешь, как бы не наткнуться на медведя или кого похуже.
— А кто может быть хуже медведя?
Кира оглянулась, приблизила губы к самому уху Али и еле слышно сказала:
— Мужчины.
— Здесь есть люди?
— Они везде есть. Нигде от них спасения нет. Одно время к нам каждый день кто-нибудь в ворота стучался. Но Учитель был начеку, всех смог отвадить. Он у нас и с диким зверьем, и с людьми одним взглядом управляется. Ну и помощников своих, конечно, вызывал.
— Тут есть телефон?
— У Учителя все есть.
— Хотела бы я знать, откуда у него деньги.
— Он же самый умный! Для него денег заработать — пара пустяков!
— Он самый обыкновенный человек, — бросила Аля раздраженно.
— Ты не должна так говорить о нем. — Кира изменилась в лице. — Он самый замечательный мужчина на свете. Он сделал меня счастливой… Да что там меня! Всех нас. Я живу ради него.
— А как ты с ним познакомилась?
— Он… помог мне. — Кира опустила глаза. — У меня была несчастная любовь… Я чуть с собой не покончила. А Учитель подошел ко мне на улице и стал говорить… Я слушала его, слушала, и вот теперь я здесь.
«А не владеет ли наш Женя методами гипноза? — внезапно прозрела Аля. — Очень на то похоже».
— И ты все оставила и пошла за ним? Как же твоя семья?
— Учитель — моя семья. — Глаза Киры загорелись фанатичным блеском.
Аля потрясенно разглядывала девушку. Кира, Лола, Домра… Трудно было представить себе более разных женщин. Между ними нет ничего общего, кроме безумной страсти к своему учителю. Евгений — волшебник, раз сумел вызвать любовь в сердцах стольких женщин!
«Но со мной у него этот номер не пройдет», — мрачно подумала Аля.
— А мне все равно здесь не нравится, — сказала она громко. — Я хочу домой.
Кира только рот раскрыла.
— Ты еще не выздоровела, поэтому и говоришь глупости. Для нас поселок — единственное место в мире, где можно жить. Ты не представляешь, как тебе повезло. В мире столько несчастных женщин, страдающих из-за жестокости мужчин. Учитель не в состоянии всем помочь, хотя он может очень многое. Нам он помог. Мы — избранные.
— Я не просила его избирать меня.
— Никто его не просит. Он сам знает, кому что нужно.
— И никогда не ошибается?
— Никогда.
Перед лицом такой преданности и непрошибаемой веры Аля была бессильна. Напрасно искать единомышленниц среди свихнувшихся от любви женщин! Они как роботы с ржавыми пружинами вместо мозгов. Нужно притворяться, чтобы ее не считали странной…
— Да, ты права, я ужасно себя чувствую, — как можно более несчастным голосом произнесла Аля, — в голову всякая чушь лезет.
— Это пройдет, — повеселела Кира. — Учитель разберется с твоими проблемами. К празднику ты окончательно станешь нашей сестрой.
Приятного в этом было для Али немного, но она улыбнулась и стала расспрашивать Киру о жизни поселка и будущем празднике. Они беседовали до тех пор, пока не вышла Домра и не позвала девушек пить чай с пирожками.
Пирожки были чудесные: ароматные, с золотистой корочкой. Они так и таяли во рту. Но Аля осталась к ним равнодушной — до пирожков ли, когда жизнь катится ко всем чертям! Ей не выбраться из этой ловушки. Через месяц жизни в поселке и постоянного промывания мозгов она превратится во вторую Киру с восторженно сияющими глазами, готовую умереть за своего Учителя и послушную всем его желаниям.
Не хочется, но разве у нее есть выбор?
