В кормовую часть «Основателя Клиса» ударил очередной снаряд. Сильно ослабленное защитное поле не выдержало и не смогло погасить всю энергию взрыва. Линкор содрогнулся всем корпусом и резко замедлил ход.
— Повреждение силовой установки, — немедленно прокомментировал оператор систем РЭБ. — Это очень плохо. Сейчас они его догонят.
— Сократить дистанцию! — терпение Корры лопнуло, как слишком сильно натянутая гитарная струна. — Подавить средствами РЭБ системы наведения крейсеров противника!
— Выполняю, — почти одновременно ответили оба ее подчиненных.
«Сумрак» рванулся вперед, до предела напрягая двигатели. Эмиттеры систем подавления нацелились на вражеские корабли и выбросили в их сторону невидимые потоки направленного излучения, призванные ослепить сканеры тяжелых крейсеров и не дать их артиллеристам вести прицельный огонь.
Атака из пустоты, да еще и такими необычными средствами привела танланов в замешательство. Отсутствие связи не позволило командирам тяжелых крейсеров своевременно вызвать на помощь уцелевшие эсминцы, которые могли бы создать «Сумраку» серьезные проблемы, а все корветы кузнечики оставили на орбите субкоричневого карлика, понимая, что в бою с линкором от них никакого толку не будет. В итоге у Корры появился шанс, и она им не замедлила воспользоваться.
Точность огня танланской эскадры упала в разы. Долго это продолжаться не могло. Рано или поздно «Сумрак» был бы обнаружен эсминцами, но поврежденный линкор не дал противнику ни одной лишней минуты. Включив торможение, он развернулся к крейсерам танланов и открыл огонь из всех уцелевших орудий, теперь уже сам стремясь сократить дистанцию. Все три тяжелых крейсера кузнечиков и так имели серьезные повреждения, и теперь новые попадания просто рвали их на части.
— Мы обнаружены! — доложил оператор систем РЭБ.
— Слишком поздно, — усмехнулась Корра, — Сейчас мы войдем в зону досягаемости орудий линкора. Эти легкие лоханки не решатся нас преследовать, да и незачем им это делать.
Тактическая голограмма наглядно подтверждала правоту командира «Сумрака». На месте трех тяжелых крейсеров танланской эскадры остались только раскаленные добела обломки и быстро рассеивающиеся облака бледно светящихся газов. Эсминцам больше некого было защищать, а что — либо сделать линкору и нырнувшему под защиту его пушек кораблю радиоэлектронной поддержки они всё равно не могли.
— Противник ложится на обратный курс, — доложил пилот. — До сих пор поверить не могу. Я был уверен, что линкору крышка. Вот честно, никогда раньше такой стрельбы не видел. Ведь кому расскажи, никто не поверит…
— Конечно не поверит, — легко согласилась Корра. — Некому будет верить, ведь ты же не станешь трепать языком о том, что видел? Уверяю тебя, мастер — лейтенант, адмиралу Трию это очень не понравится.
10 августа 2029 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна.
Промышленно — добывающий район на спутниках субкоричневого карлика.
Сообщение о гибели резервной эскадры застало гонца в заглубленном бункере на самом крупном и наиболее ценном спутнике субкоричневого карлика, являвшемся жемчужиной месторождения трансурановых элементов в системе Тинны.
Сначала эскадра не ответила на условный сигнал, означавший, что в изначальном плане операции возникли изменения, а потом отправленный к месту ее дислокации малый разведчик доложил, что вместо четырех крейсеров, авианосца и десяти эсминцев обнаружены лишь бесформенные обломки — единственные следы жестокого, но скоротечного космического сражения.
Именно в этот момент гонец понял, что сражение проиграно. Глава клана еще вел свои корабли ко второй планете в надежде уничтожить линкор и десантные транспорты противника, но судьба резервной эскадры однозначно говорила о том, что даже если ему это удастся, удержать систему все равно не получится. В бою с линкором корабли, предназначенные для защиты промышленного района, неизбежно получат повреждения и не смогут противостоять флоту корпорации «Бетельгейзе», а помощи ждать теперь неоткуда.
Гонец попытался предупредить главу клана об опасности, но его эскадра уже вступила в бой, а ближняя гиперсвязь оказалась намертво заблокированной средствами РЭБ противника. Ему оставалось только безучастно наблюдать за разворачивающимся сражением.
