— Не готов, — согласилась Корра, — но отправить меня к тебе на этом корабле — максимум, что он смог сделать.
— Это уже очень немало.
— Немало? — неожиданно отстранилась Корра, — Немало — это вся группа флотов «Ц», разносящая в пыль флот кронсов в Солнечной системе. Почему всё так, Виктор? Что нужно от нас этим древним уродам из центра галактики?
— Ты спрашиваешь об этом меня? — удивился Вершинин. — Аборигена с дикой планеты?
— Это не Земля дикая. Это Старшие дикие, — зло прошипела девушка, — Им плевать на жизни миллиардов разумных существ. Они играют нами, как марионетками, сталкивают в локальных конфликтах, но не дают совсем уничтожить друг друга, и никто не знает, зачем им это нужно, и для чего созданы все эти дурацкие законы и ограничения.
— Когда — нибудь я это обязательно выясню, — неожиданно для самого себя пообещал Виктор и встретил удивленный взгляд Корры, — но сложные задачи нужно решать поэтапно, и сейчас меня беспокоят несколько иные вопросы. У меня есть шанс вернуться на Землю, причем далеко не с пустыми руками, но для этого я должен выбить танланов из системы Тинны не потеряв при этом половину флота корпорации «Бетельгейзе».
— Я могу помочь тебе с разведкой, — задумчиво кивнула Корра, — «Сумрак» — очень хороший корабль, а у танланов вряд ли имеются сканеры последнего поколения. Здесь ведь не их регулярный флот, а такие же списанные и частично модернизированные лоханки, как и у «Бетельгейзе». Ну, может и есть что — то поновее, но вряд ли намного.
— Откуда такая уверенность? Виссл говорил мне, что месторождение захватила некая корпорация танланов. Кто знает, какие у них возможности?
— Корпорация? — удивленно изогнула бровь Корра. — Ну, наверное, можно выразиться и так, вот только танланы — не люди. У них и понятия — то такого нет, как корпорация. Цивилизация кузнечиков жестко разделена на кланы, только один из которых является правящим. Лучшие корабли, как и верфи, где их строят, всегда принадлежат именно ему, а те, кто послабее вынуждены либо открыто противостоять власти, либо полностью ложиться под лидера, как чаще всего и происходит. Есть еще и третий вариант — искать удачу в пространстве Серого Периметра. Судя по всему, ваш противник — один из таких относительно сильных опальных кланов или же временный союз двух — трех более слабых. Думаю, очевидно, что правящий клан не заинтересован в попадании в руки конкурентов современной техники, но с удовольствием избавляется от своего старья, если другие кланы готовы его купить.
— Интересное уточнение, — кивнул Виктор, — только сути дела это не меняет. О противнике я все равно знаю прискорбно мало.
— С помощью разведзондов «Сумрака» я за пару суток выверну наизнанку и выложу тебе на блюдечке всю систему Тинны, включая желтый карлик и это коричневое недоразумение, называемое компонентом B. Даже пушки на спутниках сосчитаю, можешь не сомневаться.
— Да я и не сомневаюсь., — улыбнулся Виктор, чувствуя, что в нем вновь просыпается желание, — Ты, вообще, личность неординарная и наделенная целым букетом всевозможных талантов.
— Отстань! — Корра чувствительно ткнула его кулаком в бок. — Я с тобой серьезно разговариваю.
— Систему уже и так более — менее неплохо прошерстили разведчики корпорации, — с преувеличенным вниманием рассматривая ушибленное место ответил Виктор. — Проверить еще раз, конечно, лишним не будет, но что — то мне подсказывает, что главный сюрприз кузнечики держат совсем не там.
— Дай посмотрю, — не выдержала Корра, попытавшись убрать руку Вершинина от «пострадавших» ребер, которые он усердно тер, периодически поглядывая на результат.
Виктор убрал ладонь, и девушка придвинулась чуть ближе, после чего была немедленно схвачена и, несмотря на возмущенное шипение, уронена сверху на откинувшегося на спину землянина.
— Ты!…
— Да, я очень скучал, — улыбнулся Виктор, притягивая Корру к себе.
9 августа 2029 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Два световых года от звезды Тинна.
Борт флагмана сводной эскадры корпорации «Бетельгейзе»
Мастер — полковник Грен вошел в рабочий кабинет адмиральской каюты и остановился в пяти шагах от Виктора.
