— В коробке на столе.
Я показал ей пачку бумаг.
Эллен закрыла глаза.
— О господи. Извините. Я собрала их сегодня утром. Не знаю, почему я не обратила на них внимание.
— Стресс. В этом состоянии многие перестают нормально реагировать на окружающий мир. Например, не могут как следует припарковаться. Или забывают ключи. Не видят того, что лежит у них под носом. Такое со всеми случается. Даже с Джанет Саймон.
Эллен откусила маленький кусочек от бутерброда и снова аккуратно положила его на тарелку.
— Она вам не слишком нравится, так ведь?
Я промолчал.
— Она моя подруга. Очень сильная личность. И все понимает.
«Сядь, Эллен. Поговори, Эллен».
— Она ваш якорь, — сказал я. — Потому что она жестока, ведет себя вызывающе и всячески укрепляет в вас и без того заниженное мнение о себе. А вам именно это и нужно. Если она насчет вас права, значит, прав и Морт. Если Морт прав, следовательно, вы заслуживаете, чтобы он обращался с вами так, как он обращается, и вам не следует раскачивать лодку, чего вы делать совсем не хотите.
«Мистер Проницательность».
— Если же забыть про все это, она мне очень даже нравится, — подытожил я.
— Вы пошутили.
Я сказал ей очень неприятные вещи, а она не рассердилась. Ей следовало хотя бы обидеться, но ничего подобного не произошло. Возможно, каждый станет таким, как она, если проведет несколько лет рядом с Джанет Саймон. Или она меня не услышала.
— Да, пошутил. Это один из способов справиться со стрессом, — пожав плечами, сказал я. — Следователи, копы и парамедики — самые смешные люди из всех, с кем мне довелось встречаться. У вас есть внутри швы?
Она посмотрела на меня, не понимая.
— Парамедики самые смешные из всех. У вас внутри остались швы?
— О!
— Еще одна шуточка.
Мы улыбнулись друг другу. Самый обычный разговор за ланчем.
— Вы действительно имели в виду то, что сказали про Джанет?
Похоже, она все-таки меня услышала. Может быть, в глубине души даже рассердилась.
— Да.
— Вы ошибаетесь.
— Не стану спорить.
Она откусила еще один микроскопический кусочек бутерброда, затем отодвинула его от себя.
«Ты питаешься воздухом, Эллен?»
— Вам, наверное, нравится быть частным детективом? — поинтересовалась она.
— Да. Очень.
Я снял верхушку с одного из бутербродов, оторвал хвостики у двух перчиков, положил их внутрь и снова закрыл.
— Для этого вы учились в колледже?
— Закончил Университет Юго-Восточной Азии.[9] Двухгодичный курс.
— Вьетнам?
— Угу.
Я доел первую половинку бутерброда, положил три перчика на вторую и продолжил его есть.
— Должно быть, было ужасно.
— Да, в пребывании там имелись весьма реальные неудобства. — Я проглотил кусок бутерброда, запил его водой и вытер губы салфеткой, — Но превратности судьбы имеют обыкновение укреплять характер. Если они тебя не убивают, ты можешь многому научиться. Например, именно там я понял, что хочу быть Питером Пэном.
Она не нахмурилась. Она удивилась.
— Вы удивлены.
— Что? — Она снова меня не поняла.
— Я опять пошутил. Научился этому во Вьетнаме. Смех — один из способов выживания. Я занялся йогой. Специальные дыхательные упражнения — отличный способ не свихнуться. Как-то мы сидели в блиндаже, нас было шестеро, вдыхали через одну ноздрю, выдыхали через другую и оставались спокойными, в то время как вокруг взрывались реактивные снаряды. Можете представить, как весело нам было?
— Вполне.
— Йога привела меня к тай-чи, тай-чи — к тхэквондо, корейскому карате, потом я заинтересовался вин-чун, это самостоятельная ветвь китайского кун-фу, которую культивируют во Вьетнаме. Эти занятия позволяют научиться сосредотачиваться и стабилизируют внутреннее состояние. — Я развел руки в стороны, — И теперь я оплот спокойствия в мире хаоса.
Снова непонимание в ее глазах.
— Я понял, что могу выжить. Узнал, что должен делать, чтобы продолжать дышать, а чего не должен, что для меня важно, а что нет. Так же точно вы скоро поймете, что сумеете справиться с тем, что с вами произошло.
Она поджала губы и, отвернувшись, принялась ковырять хлебную крошку, прилипшую к стакану с молоком.
— Если я смог остаться в живых во Вьетнаме, вы переживете Энсино, — сказал я. — Попробуйте заняться йогой. Она принесет вам пользу.
