— Алексей.
— Для нас ты — Обреченный. Это твое новое имя.
— Кто вы?
— Мы — Серые ангелы.
— А почему серые?
— Мы были белыми, но прах земных битв затенил наши крылья. А теперь, безупречный рыцарь, пожалуйте в Камелот.
Крепкий ночной морозец пощипывал восстановленную скулу и часть лба. Его оторванная взрывом рука вновь принадлежала ему, и к этому снова нужно было привыкать, как когда-то в госпитале, после ампутации. На ровных щеках клубилась двухнедельная щетина, но все изменения его наружности не были следствием пластической операции, это было эфирное восстановление по образу и подобию его тонкого идеального двойника. Впереди была короткая передышка в проекте создания идеального «героя». Этот тайный план, выношенный в подпольной, наполовину магической, наполовину научной мастерской, возведет его на недосягаемую высоту и сделает неуязвимым воином. Дальнейшего он пока не знал.
Глубокая, умятая шинами колея уводила в еловый бор. Отшельник уверенно вел Алексея вдоль колеи. Километра через три показались огни. На ветру качались лампочки, обозначая въезд. Бетонный забор и ворота были окручены по верху колючкой. Вокруг дома и забора, словно мрачные стражники в снежной броне, стояли ели. Отшельник громыхнул воротами. За забором глухо отозвались собаки.
Скрипнула форточка в воротах.
— Что нужно? — визгливым фальцетом спросили сквозь окошко. — А, это ты…
За створкой показалась рыжая бородка и длинный острый нос. За спиной бородача мелькнуло что-то белое, размытое. И в ту же минуту прожгло насквозь: «Сашка!» Створки ворот поползли в стороны, и в открывшуюся щель проскользнула Сашка и вжалась в него, беспорядочно целуя в колючие щеки.
— Ты?! Обреченный — это ты? — задыхаясь, спрашивала она, с изумлением глядя на его новое лицо, ощупывая руку.
Алексей обнимал ее за теплую шею, ерошил густые подросшие волосы, теперь они были по плечи, и молчал.
— Скорее в дом, а то простынешь, — проворчал рыжий приземистый мужичонка в наброшенном на плечи тулупе.
Втроем они прошли по расчищенной от снега дорожке к высокому рубленому дому с башенками, торчащими сквозь шатровую крышу. Строение походило на терем или на деревянный северный храм.
Человечек, которого Алексей принял за сторожа, семенил рядом.
— Познакомься, это Кобальт.
Глаза у Кобальта были разные: голубой и карий, а рыжая борода от мороза пушилась веником.
— Кобальт, это Алексей, мой спаситель.
— Видел я уже твоего спасителя, под колпаком у Мерлина.
Сашка отвела Алексея в комнату, где догорал камин и ожидал гостей накрытый стол.
Алексей мучился настырным присутствием Кобальта, но тот и не собирался оставлять их одних.
— Ну, рассказывай! — с деланой веселостью заговорила Сашка, позвякивая ложечкой.
Алексей молчал, опустив глаза в чашку с душистым травяным настоем. И Сашка умолкла, виновато улыбаясь. С этой минуты все пошло не так, как он хотел.
В маленькой комнатке с диваном Сашка засветила ночник, достала подушку и плед.
Сашка села на краешек постели. Глаза ее светились затаенным торжеством, словно она знала что-то, чем не могла или не хотела поделиться с ним.
— Скоро ты все узнаешь. Главное, ты здесь!
— Что это за дом?
— «Башня веселой стражи», один из форпостов Камелота. Раз в неделю сюда слетаются Серые ангелы.
— Серые ангелы? Кто они?
— Русские рыцари, хранители Грааля.
— Но ведь на Руси никогда не было рыцарей.
— Были… Рыцарь — это тот, кто выходит в бой один на один. Это путь воина-одиночки. Но в духовном мире каждый сражается один на один. А слово это русское. Рыцарь это ритар, ратник, тот, кто участвует в ристалищах. Нашего верховного рыцаря зовут Яр Тур. Среди нас есть военные, ученые, врачи, филологи, физики-ядерщики и монахи. Здесь вызревает новый проект, проект прямого действия.
— А где Грааль?
— Чаша здесь, в Камелоте.
— А ты кто в этом братстве?
— Озерная дева, — улыбнулась Сашка, а ты мой Ланселот.
— Ланселот?
— Завтра ты все узнаешь и поймешь… А пока спи. — Она посмотрела на него с нежностью и состраданием, как любящая сестра, и погладила его по волосам.
— Останься, Сашенька, — попросил он без всякой надежды, заранее угадав ответ.
