Точно такой же принцип действует и в отношении структур мозга: чем чаще они используются, тем в лучшей форме поддерживаются. Любая не востребованная нами умственная способность постепенно утрачивается, потому что мозг перенаправляет имеющиеся энергетические ресурсы на что-то другое. Суть в том, что мы можем активно влиять на то, какие системы мозга будут работать активнее всего. Тем самым мы сохраним имеющиеся способности и отсрочим наступление нежелательных изменений в тех сферах, которые важны для нас.
Перед стареющим мозгом обычно открыты два пути. Если поддерживать удовлетворительное физическое и умственное здоровье (об этом мы подробно поговорим в последующих главах), тогда вплоть до восьмого десятка старение сопровождается едва заметным снижением когнитивных способностей. Другой путь ведет к заболеваниям вроде болезни Альцгеймера, которые повреждают те или иные структуры мозга. Со временем эти заболевания все сильнее подрывают ментальный потенциал человека, и в конце концов он теряет самостоятельность.
Страх перед деменцией в преклонном возрасте растет пропорционально увеличению количества пожилых людей в современном обществе. К 2020 г. более 20 % населения США будут составлять люди старше 60 лет, и число 85-летних также вырастет. По некоторым оценкам в течение ближайших 20 лет ежедневно 10 000 американцев будут праздновать свое 65-летие!{5} И у всего этого огромного количества людей есть возможность научиться стареть правильно посредством сохранения активности мозга. Между прочим, опросы показывают, что в целом этот сегмент общества – поколение, родившееся во время послевоенного демографического взрыва, – смотрит в будущее наиболее пессимистично{6}, и поэтому особенно важно дать этим людям надежду. Иначе это будет невероятной потерей человеческого потенциала, если более 85 млн человек проведут вторую половину своей жизни, не зная о выигрышных и обогащающих возможностях здорового старения.
Авторы, как и многие из вас, опасаются старческого слабоумия, но считают, что статистика на этот счет может вводить в заблуждение. Верно, что сегодня различными формами деменции страдает все больше людей, но это не означает, будто деменция «распространяется» подобно гриппу, передаваясь от человека к человеку. Взгляните на ситуацию с такой точки зрения: люди живут дольше, число стариков растет, значит, старческая деменция настигнет большее количество людей, даже если процент заболевших не изменится. Будет только казаться, будто слабоумие встречается все чаще, тогда как на самом деле просто будет больше пожилых, у которых может развиться это состояние. Увеличение продолжительности жизни в развитых странах обернулось серьезной социальной и медицинской проблемой. Наше умение продлевать жизнь умчалось далеко вперед по сравнению с пониманием, как прожить эти добавленные годы полноценно и счастливо.
Человеческий мозг ненасытен, он жадно поглощает и обрабатывает информацию. Этот процесс может происходить одним из двух способов, что зависит от того, какое полушарие задействовано. Правое полушарие говорит: «Хм, это интересно. Ничего подобного мне еще не встречалось, дайте-ка я разберусь что к чему». Реакция левого полушария иная: «А-а, знаю-знаю. Это мы уже проходили».
Информация либо знакома, если она соответствует одному из имеющихся образцов, либо нова, и тогда сначала ее нужно расшифровать и классифицировать. Правое полушарие выискивает в новом и непривычном известные парадигмы и передает их левому, которое сохраняет их для дальнейшего использования, предварительно сопроводив вербальными описаниями. Язык необходим для передачи информации, и наглядное тому подтверждение – смятение многих и многих пожилых людей, когда они не могут вспомнить нужное слово достаточно быстро, как раньше! С возрастом левое полушарие продолжает служить хранилищем накопленного жизненного опыта, в то время как правое потихоньку теряет способность обрабатывать новую информацию. Или нет?{7}
Не стареет ли правое полушарие быстрее, чем левое? Не это ли приводит к тому, что человек становится менее гибким в своих взглядах, неуживчивым и неуступчивым? Ведь именно так отзываются о многих пожилых людях. Или дело в том, что к почтенному возрасту почти у всех нас формируется устоявшийся уклад жизни, в котором исключена новизна? Это классическая дилемма курицы и яйца. Исследования пока не дали окончательного ответа
