По непонятной причине его фамилии не оказалось в списках первых классов. Тётя Лена металась по школе, пытаясь выяснить причину, а Валерка стоял и думал, что его, наверное, не приняли в школу.
Прозвенел звонок, все ребята разошлись по своим классам, и только одинокая Валеркина фигурка маячила в коридоре. Ему было очень обидно, потому что даже тётя Лена где-то затерялась.
— А ты почему не в классе? — неожиданно спросил его женский голос.
Валерка обернулся и встретился глазами с улыбающимся ласковым взглядом. Это была Дарья Емельяновна.
— Меня не записали, — со слезами в голосе пожаловался ей он.
— Ты здесь один?
— Нет.
В это время подошла тётя Лена.
— Он с вами пришёл? — спросила её Дарья Емельяновна.
— Да, — ответила тётя Лена, — его ошибочно не включили в списки.
— Ничего, не огорчайся, эта ошибка поправима, — успокоила Валерку Дарья Емельяновна. — Идём со мной, я тебя запишу.
Валерке показалось, что в школе стало уютнее и за окном солнце засветило гораздо ярче.
У Дарьи Емельяновны мягкий голос и всегда улыбающиеся глаза. Она никогда не повышает голоса, но стоит ей замолчать, как ребята сразу догадываются, что кто-то мешает ей говорить, и весь класс сразу затихает.
Дарья Емельяновна знает, кто старается писать хорошо, а кто ленится.
Вот, например, Ощеулов: сам плохо пишет и другим мешает. В тетради у него всегда грязь.
— Неужели тебе не хочется красиво писать? — спрашивает его Дарья Емельяновна.
Ощеулов только отмалчивается и продолжает своё.
Почти все ребята подтягивают Ощеулова и Новикову. Хорошие ученики остаются с ними после уроков, но Ощеулов и Новикова не хотят исправляться — это уж Валерка точно знает. У него вначале тоже не ладилось с письмом, но он очень хотел красиво писать и понял, почему пишет плохо. Оказывается, во всём была виновата парта. Некоторые ребята ему и до сих пор не верят. Ну и пусть! Он вовсе и не собирается им доказывать. Дело в том, что парта, за которую его посадили, оказалась кривая. Валерка помнит, как в классе все засмеялись над ним, когда он сказал про парту Дарье Емельяновне. Но она не смеялась, а даже осуждающе посмотрела на ребят и сказала им, что ничего смешного нет.
Дарья Емельяновна внимательно осмотрела Валеркину парту, даже попробовала посидеть за ней и пересадила его на другое место. С тех пор Валерка перестал ставить в тетради кляксы и писать стал красивее.
А потом рядом с ним посадили Новикову. Она тоже пожаловалась на парту. Уж кто-кто, а Валерка знает, что Нинка просто собезьянничала, потому что и на новом месте она пишет плохо, да ещё мешает ему. Новикова совсем не умеет считать, она даже на палочках путается. А ведь это так просто.
Дарья Емельяновна прикрепила к ней Валерку, чтобы он помогал ей по арифметике. Валерка старается изо всех сил, а Новикова всё равно путает да ещё упрекает его:
— Не умеешь помогать — и не берись!
Потом Новикова сама придумала, как он должен с ней заниматься.
— Давай я буду переписывать с твоей тетради, — заискивающе предложила она, — тогда и у меня будут хорошие отметки.
Валерка согласился, а Новикова, даже списывая, делает ошибки. И снова сердится на Валерку, как будто это он виноват.
— Почему ты не следишь за мной? — выговаривает ему Новикова. — Тебе же поручили, я вот скажу Дарье Емельяновне.
Один раз Новикова так рассердилась на Валерку, что даже исчертила ему тетрадь.
Валерка очень хотел помочь Новиковой, он даже из-за неё сам стал делать ошибки. Иногда он готов был уже отказаться помогать ей, но сделать этого не мог: ведь ему же доверили. Не отказались
же в цехе от Анянова, а он ещё труднее Нинки Новиковой. Дядя Саша каждый день на него жалуется дома.
Дарья Емельяновна сама догадалась, что Новикова списывает у Валерки, потому что ошибки были у них одинаковые.
— Так не помогают, — пристыдила она Валерку, — вы просто обманываете меня.
Стыдно было Валерке: ведь он всё понял — Новикова обманула его, а он Дарью Емельяновну.
Трудный человек Новикова. Валерка остаётся с ней после уроков, чтобы вместе делать домашнюю работу.
Только она так и старается дождаться, когда он сам сосчитает примеры, а потом готовенькое записывает к себе в тетрадь.